Оставив технику, преданно отдавшую последние силы, Харрис своим ходом пошёл по узкой ложбине. Как русским удалось так быстро преодолеть расстояние? До перевала путь был не близкий. Сверившись с приборами, Харрис продолжил восхождение. Уже наверху увидел воронку кратера. Вот она причина соседства двух экспедиций: где-то тут должны находиться их шахты.

Двери базы раскрылись. Смит с компанией заполнили пространство шлюза. Первым делом отладчик направился к доктору Зиму.

— Вы получили данные русских?

— Это что-то невероятное! Я даже представить не мог! Всё на руках, но до сих пор не верится! Увы, я не могу перевести поясняющие записи, у них же опять произошла реформа алфавита. Но формулы и расчёты поражают! Я бы и предположить не смел, что… — не договорил доктор.

— Значит собираемся. Старт с Луны через восемь часов!

Марш по другому представлял базу русских. Станция была в разы меньше американской, не говоря уж про китайскую. Вместо разрухи и пыли здесь царил порядок и аскетичная простота, как в тибетском храме. Среди немногочисленного оборудования, он нашёл интересовавшую установку. С трудом в одиночку погрузил её и батареи на дрезину. Пополнив запасы кислорода, направился к шахте. Он не смотрел на хронометр, не следил за временем, даже не представлял, сколько минуло с прощания у Шугуана. Это уже было не важно.

В пути Харрис увидел далёкие и тусклые огни улетающего американского корабля. Коллеги покинули Керу, как силы покинули бывшего куратора. Он продолжал упираться. И вот, едва не падая, но преодолевая себя, черпаком выгребая последние остатки силы, он достиг входа в штольню. Коллективные задачи сложно поддавались в одиночку. Разгрузив аппарат, он соединил его с питающей установкой. Там карниз, за ним бровка и вырытая автоматами пропасть. Казалось, у неё вовсе не было дна. Закончив приготовления, одинокий человек вышел на поверхность, нашёл место поудобней, стал ждать. Маленькая девочка уселась ему на колени. Они вдвоём — он и она с металлического снимка — любовались широтой вида и лучами зари.

Увидев огни последнего корабля, покидающего Керу, Харрис выдохнул: "Теперь, пожалуй, можно".

Вернувшись к автоматомтворному обрыву, он направил установку в сторону дна и включил устройство. Набрав огромные обороты, аппарат выбросил лучи, невидимые человеческому глазу. Бурлящая чернота полезла наверх из бездны. Реакция пошла. Он включил передатчик.

На корабль Сцеволы пробился сигнал.

— Привет новым людям от последнего человека на Кере. Я… Я не хочу трибунала. Но мне нужно искупление, — шум искажал голос и вырывал куски послания, — Недостаток чести, я компенсирую новыми знаниями… — шхшхх, — Я не знаю, получаете ли… — шхшшшх, — сигнатура с датчиков, но выглядит это жутко — ххшхшх, — Всё чёрное, пена…. Она заполняет… — шшхх, — Словно живая… фазиру… — шшшххх, — Уже близко, я могу дотянуться — шшхшш, — Оно на моей руке. Не чувствую боли. Расползается. - хшхшхшхх, — Моторика теряется. Руку чувству, но не так, не здесь. Словно троит… — хшшхх, — Дрожь нарастает. Подошла боль. Терпимо. Оно ползёт по шее. Не знаю, смогу ли продолжать говор… — шхшхш, — Оно тянется. Покрывает голову. На лице. Ничего не видно. Но я… чувствую окружение. И его отсутствие. Странные ощущения. Словно бы я везде и меня нигде нет, и сейчас и никогда. Я знащухшшш. - связь прервалась.

Чёрный покров окутал луну Эреба.

***

Всегда. Была и будет. Абсолютная белизна. Стою в ней. Что-то приближается. Этого так много. Было и могло быть, есть и будет. Оно наслаивается, застилает всё вокруг. Множится и сгущается. Сливается в непроглядное месиво. Черным заполняет окружающее без остатка.

Рябь.

Слышу голос. Жена. Вечер. Тёмный переулок. Бегу. Смотрю на жену. Чувствую ненависть дочери. Дают бумаги, подписываю. Лечу в космос.

Волна.

С женой. Она рядом. Дочь рядом. Взрослая. Все вместе. Обнимаю. Мы. Связаны. Чувствую наполненность. Такой ещё не было.

Никогда.