Мари Усевич

Лучезарное завтра

***

Чистый лист сегодняшнего дня

Поначалу испугал меня.

Но к любви чистейшей прикоснусь,

Что надолго смоет мою грусть.

Я поверил в волшебство любви –

Не позволю от меня уйти!

Пусть сладка и щедра твоя ложь,

Но прекрасней мира не найдешь!

Ты придумала все это для себя,

Но нежданно затянуло и меня.

Пристрастился я к твоей любви,

И такого наркомана не спасти.

Дай вдохнуть твой порошок страстей,

Дай еще вколоть безумие и тягу,

И опять накрой желанием своим,

Не забыв подать бокал с амурным ядом…

Глава 1.

Палата была залита мягким солнечным светом сентября. Присцилла как можно тише вошла и закрыла за собой дверь. Харви спал, потому что было еще слишком рано даже для жаворонков, но не для нее, ведь девушка с нетерпением ждала и одновременно боялась этого дня… дня его выписки.

Присцилла поставила принесенный с собой букет розовых орхидей в вазу и присела на стул у кровати мужчины. Девушка полночи ворочалась, не смыкая глаз, потому что сегодня был день икс, который представлял собой экзамен по сравнению с теми зачетами, что она ежедневно сдавала вот уже третью неделю. И это был очередной день, пропитанный ее ложью. Но об этом она устала думать, изводя себя разными сценариями развития их отношений. Права ли она, что представилась его невестой?

Харви был в полудреме. Девушка напряглась. Ей показалось, что он проснулся и обращается к ней. Что он хочет ей сказать?

– Проблема только в твоей голове… – шептал Харви, не размыкая глаз. – Ответ прост, если рассуждать логически…. Я бы хотел помочь тебе… Есть, наверное, полсотни способов уйти от любимого человека…

Девушка испуганно взяла его руку и сжала в своих холодных ладонях.

– Харви? Любимый? – позвала она его, накручивая себя самыми страшными осложнениями после черепно–мозговых травм. Что с ним? Почему он бормочет что–то невнятное? Присцилла уже практически вскочила со стула, как относительно крепкая хватка руки любимого мужчины остановила ее.

– Привет. Который час?

Бархатистый тембр голоса Харви и его слабая улыбка остановили ее от вызова медсестры. Мужчина щурился от яркого света, но его взгляд после сна на редкость был ясным и сфокусированным.

– Привет, – промямлила она, еле расклеивая сухие губы. Девушка тотчас же быстро пересела к Харви на кровать и сильнее сжала его ладонь. – Извини, если разбудила. Просто ты что–то бессвязное говорил, и я испугалась.

– Что именно? – сосредоточенно поинтересовался он. Харви тяготило положение человека, потерявшего память. Любая зацепка могла окунуть в океан прошлого из настоящего – еустойчивого и шаткого. – Так что я говорил?

Присцилла напряглась и на ее лбу появились морщины сосредоточенности.

– Что–то вроде… Проблема только в твоей голове… Ответ прост, если рассуждать логически…. Я бы хотел помочь тебе…

– А–а–а… – откашлялся он и попросил воды. Девушка мгновенно выполнила его просьбу, настороженно ожидая ответа. – Это строки из одной песни Маршалла «50 способов». Я так люблю его творчество, что уже брежу им!… Так который час?

Присцилла терялась в своих реакциях. Что на это можно сказать? Кто этот Маршалл? Как мало она знает о любимом человеке! Шанталь что–то упоминала раньше о пристрастиях Харви, но что именно?

Девушка сделала вид, что поняла его, вытянула из кармана мобильный телефон, и, взглянув на экран, ответила:

– Около шести. Сегодня тебя выписывают, и я не могла больше находиться в постели… дома одна… – поправила она себя. – Я очень хочу, чтобы ты вернулся туда ко мне.

Тепло мощной волной заполнило тело мужчины, но он почему–то виновато улыбнулся:

– Честно сказать, хочу дождаться Крейга. Я вчера его забросал вопросами, на которые он обещал ответить сразу же, как я покину клинику. Это касается моего бизнеса… Он отметил, что есть определенная проблема, поставившая мое дело на счетчик. Оттуда я прямиком домой. Обещаю.

Девушка этого и боялась. Складывалось впечатление, что война против нее началась с первого же дня пребывания Харви в клинике, когда Крейг недвусмысленно давал понять, что не даст ей заиграться. Но девушку не сломить, хоть собственная совесть также не дает покоя все это время.

– Я предупреждала Крейга, что его фокус не пройдет, – смело начала она выказывать свое недовольство по поводу самоуправства его лучшего друга. – Я не позволю ему сесть тебе на уши в первый же день после выписки!

Харви был неприятно удивлен. Он и раньше замечал конфронтацию невесты и друга, но надеялся, что это ему лишь кажется.

– Но ты же должна понимать, что это Я сел ему на шею вместе со всей своей фирмой, пока отлеживаюсь здесь! Да, я не помню приличный кусок воспоминаний последних месяцев, но как выяснилось, фирма – то место, в котором я чувствую себя собой! – воодушевленно проговорил он. – Я всех там помню! Даты дней рождения сотрудников… Суровую компаньонку Крейга… Даже в совершенстве детали некоторых проектов, которые тщательным образом изучал перед подписанием документов! Работа и разговоры о прошлом быстро поставят мои мозги на место!

«Только не сейчас! – хотелось ей крикнуть. – Господи, это было бы слишком быстро!»

Присцилла слабо сглотнула слюну и попыталась спрятать свою дрожь:

– Но это не значит, что тебя необходимо сразу же из клиники везти в офис!

Энтузиазма у Харви поубавилось. Какое–то холодное чувство коснулось его нутра.

– Тебя что–то беспокоит?

Девушка потупилась в пол и попыталась придать своему голосу большей убедительности:

– Меня беспокоит только твое здоровье, дорогой. Я не допущу больших нагрузок и тем более никаких разговоров о работе в день выписки. Считай, что ты на больничном и тебе прописан постельный режим.

– Но не изоляция же, Присцилла! Чего ты боишься?

Девушка замерла, но не сбавила обороты, а Харви тяжело вздохнув, сел на край кровати.

– Ты, кажется, упоминала, что мы все никак не могли определиться с тем, чтобы съехаться окончательно… – начал он затрагивать самую щепетильную тему, которую она хотела закрыть по приезде из клиники. В душе девушки вспыхнул тревожный огонек, стоило ей взглянуть в глаза любимого мужчины. – Если ты с той же силой будешь продолжать давить на меня, то этого не случится никогда. Что–то же мешало нам сделать это раньше? Может твое давление?

– Ты забыл… Мы жили уже некоторое время у меня… С чего ты взял, что Крейг все знал о твоей личной жизни?

Складывалось впечатление, что Крейг уже что-то наговорил Харви, который теперь любое ее слово взвешивал десять раз. Присцилла вздрогнула и от лица девушки отхлынула кровь, сделав ее бледной. Она никоим образом не хотела настраивать Харви против себя! Она просто боялась, что ее ложь быстро раскроется, ведь на фирме все знают, что последние месяцы он был увлечен только одной женщиной – ее сестрой Шанталь, которая оказалась любовью всей жизни его друга Крейга. Лучше бы Харви не знал сестру вообще! Но если бы не Шанталь, то они бы с Харви не встретились вовсе…

Жизнь как будто подарила девушке единственный шанс добиться любимого мужчины, потому что до потери памяти Харви ее, мягко говоря, терпел. Надо было срочно выкручиваться. Что именно сказать в ответ она придумает позже, а пока…

– Извини, – тихо проговорила девушка, потянувшись за сумкой. – Я тебе принесла одежду. Вот оденься, а я узнаю, не приехал ли доктор.

– Насколько я знаю, смена у лечащего врача начинается позже, – терпеливо добавил он, продолжая читать ее по языку тела, тщательно следя за интонацией, мимикой и жестами. Все указывало на ее излишнюю взволнованность, не связанную со страхом его скорейшего становления в ряды выздоровевших людей. С чем тогда? Ощущение искусственности било по интуиции, нашептывая тщательно взвешивать все подозрительное, что он и делал.

Присцилла не могла больше сносить его пытливый взгляд, и поэтому решила ненадолго выйти из палаты, иначе вероятность чем–нибудь выдать себя стремилась к максимальной отметке… Ведь все изнутри выкручивало, болело и колотило по натянутым нервам.

Харви окликнул уже стоявшую у дверей Присциллу. Она обернулась. Если бы ни ее странное поведение с Крейгом, то эта нимфа могла бы сию минуту увезти его хоть куда, но игнорировать внутренние импульсы от поведения этих двоих близких ему людей он не мог.

– Я не хотел быть резким, но и ты должна понять меня. Работа – это единственное, что позволит мне прийти в себя… Обрести себя, – дополнил он свою мысль. – Я очень надеюсь, что за те мелочи, которые не стерлись у меня в памяти, прицепятся и другие воспоминания, заполняя пробел из нескольких забытых месяцев. Для меня это очень важно.

Девушка слабо улыбнулась, испытывая острое желание поцеловать его, как если бы она действительно являлась его половиной, но осторожный взгляд Харви рушил ее природную смелость:

– Я не согласна лишь с тем, что ты отталкиваешь меня и мою заботу, – поворачивая ручку двери, с горечью ответила девушка. Нужда в большом глотке свежего воздуха была сильной, потому что запах тела Харви туманил разум и параллизовывал грудные мышцы, отчего дыхание сбивалось, а иногда и совсем останавливалось.

– Ты преувеличиваешь, – мягко заметил он, разворачивая пакет с одеждой. – Я обещаю, что приму твою заботу в полном объеме, только, пожалуйста, не обрушивай ее всю сразу, иначе она меня придавит… И я буду вынужден сохранить свое личное пространство…

Нет! Почему он просто не соглашается?! Чертов Крейг с его двусмысленными фразами вроде «если бы хотел съехаться, то это случилось бы уже давно»! Каждый раз этот невыносимый человек помогал Харви усомниться в том, что она ему внушала, лишь бы привезти его в свой дом!… Присцилла широко раскрыла глаза и поджала пухлые губы. Ей хотелось расплакаться, но она не могла показывать свою слабость, потому что по факту ничего страшного пока не произошло. Она просто была предупреждена о коварстве Крейга. И жесткость слов Харви – это конечно меньшее, что она заслуживала за свою ложь, растущую день ото дня… Но у нее же имеется смягчающее обстоятельство – безумная любовь к нему!…

– Я вернусь через пару минут.

Девушка поспешно закрыла двери с другой стороны и прижалась спиной к стене. Ей было необходимо перевести дыхание. Голова шла кругом. И это только начало пути, которое не имело поддержки ни с чьей стороны. Крейг и ее родная сестра Шанталь были единственными, кто знал о ее намерениях окрутить беспамятного Харви, и ловили любой момент, чтобы выразить негатив к безрассудной затее сближения, которая имеет шанс на успех только в одном случае – выдавая себя за его невесту и обманом уложив в постель… Но Присцилла упрямо гнула свою линию, игнорируя их доводы, потому что, как ей казалось, иного варианта быть максимально близкой к любимому мужчине, у нее нет, и возможно уже не будет. Легко говорить, если любовь поглощает обоих и убийственно сложно в ее случае, когда она нашла свою половинку в лице Харви, а он в ее сторону даже не смотрит. Он – в прошлом… Мужчине даже в голову ни разу не приходило, что младшая сестра Шанталь может быть рассмотрена на такую же роль любимой женщины. Но это было в прошлом… Сегодня же праздник на улице Присциллы, где она и автор и актриса первого плана.

Харви чувствовал свою слабость перед надвигающимися событиями. Как будто через туман он осознавал, что уже через час попадет в действительность, отличающуюся от той, которую преподносят близкий друг и Присцилла, ведь противостояние между этими двумя говорит об огромном межличностном конфликте, и он, Харви, в гуще этих событий.… Крейг без конца намекает на то, что девушка преувеличивает свою значимость в жизни Харви, и от этого самому Харви остается лишь обострять свои ощущения и поступать по своему, не поддаваясь дикому соблазну. Но что значат слова друга по сравнению с красотой Присциллы? Таких богинь в его жизни еще не было. Более того – такие девушки никогда не интересовались им, а тут вдруг все и сразу! Но ведь Крейг, как брат, который плохого не пожелает…

– Здорово!

В дверном проеме показалась расплывшаяся в улыбке фигура лучшего друга.

– И тебе не болеть, Крейг! – Мужчины обнялись и некоторое время не хотели выпускать друг друга из объятий. – Кажется еще слишком рано. Мы вроде договаривались позже?

Товарищ неестественно откашлялся, явно чего–то недоговаривая:

– Как я могу спать в день твоей выписки, если ты никого не знаешь в этом мире? – неудачно пошутил он. – А я – твой гид!

– Почему же? – хмыкнул Харви, покосившись на него, ведь тот своей фразой вновь пытался обнулить присутствие в его жизни Присциллы. – Не все так безнадежно. Моя девушка серьезно настроена заняться моей реабилитацией. Однако совершенно без понятия, куда направлюсь отсюда…

Сомнения были на руку Крейгу, и он не преминул воспользоваться этим замешательством.

– Я все–таки настаиваю пока быть твоим единственным проводником по джунглям жизни! Я забираю тебя! У меня полный штат прислуги. Как говорится – любой каприз! Ну этого ты же не забыл? – И заговорщически шепнул: – Не забывай, что первое время лучше воздержаться от некоторых физических упражнений… Ну ты понимаешь, о чем я, поэтому…

Крейг натянуто улыбался и вновь пытался шутить, но по лицу Харви было видно, что его потуги тщетны.

– Спасибо, но Присцилла кажется, иного мнения… Если я правильно понимаю – она моя вторая половина, поэтому… Клянусь, не хочу ссор, но сейчас я как между двух огней… Прости.

Друг, снова деланно растянул губы и взглянул исподлобья:

– Я практически не спал сегодня… Но не только из–за того, что ты успел подумать… – поспешил заметить Крейг. – Мы с Шанталь понимаем, какой сложный период для тебя наступил… Ммм… Она считает, что я должен все бросить и какое–то время посвятить тебе. Честно сказать, я чувствую и часть своей вины, ведь перед несчастным случаем мы отдалились друг от друга…

– Не продолжай, пожалуйста, – перебил его Харви, вытягивая руку вперед. – Я не хочу ничего знать об этом. Ты – мой лучший друг. На этом все.

– Спасибо, – с облегчением выдохнул Крейг и присел на стул рядом с кроватью.

От переполненных теплых чувств к товарищу, глаза Крейга блеснули от излишней влаги. Он был кремень, но от постоянных обвинений в его адрес со стороны Присциллы камень подточился. Девушка без конца его винила в произошедшем, ведь это была его идея на некоторое время задержать Харви в полицейском участке. Кто бы мог подумать, что товарищ взбунтуется так, что несведущий в этой истории помощник инспектора применит силу, ударив его по голове. И травма оказалась серьезной…

– Я горю от желания встретиться с твоей подругой, – искренне проговорил Харви, пытаясь сменить тему беседы. – Неужели существует женщина, способная тебя преобразить? Ты сейчас похож на лампочку!

«Если бы не ты, дружище, я бы до сих пор находился между небом и землей», – мысленно произнес Крейг, благодаря друга за все.

– Я счастлив, дружище! – Крейг Бронс по–товарищески толкнул Харви в плечо, но они смеялись буквально секунду. – Хватай свою зубную щетку и идем!

– Ты? – Присцилла вернулась в палату с некоторыми личными вещами Харви, о которых никто не вспоминал до последнего дня пребывания в клинике. Дружелюбием к Крейгу она не пылала, но и показывать явную агрессию было бы для нее себе дороже. – Чем ты так рассмешил моего мальчика?

Улыбку Крейга вынесло сквозняком:

– Мальчика… Ты уже здесь… – скрипуче протянул он, понимая, что кругом опоздал.

– Сегодня Харви выписывают, – тоном недовольной училки буркнула она. – По–твоему я должна была приехать после обеда? Не смеши.

Едкость фразы заметили все, и теперь у Харви на один намеченный вопрос стало больше.

– Мы тут с Крейгом договаривались обсудить дела моей фирмы… Я так давно там не был… Не стоит оттягивать и дальше, – прервал затянувшееся молчание Харви, катализируя эту маленькую битву, потому что эти двое готовы спорить бесконечно, а вылететь пулей из клиники хотелось уже сию секунду. – Насколько я помню, мои дела не так хороши как у тебя, дружище? С этим не стоит затягивать.

Крейг блеснул своей выбеленной голливудской улыбкой и в глазах промелькнул триумф.

– И их надо обсуждать прямо сейчас? Харви должен выписаться домой, а не на фирму! – максимально сдержанно возмутилась Присцилла, и тяжелым взглядом кинула в посетителя: – Человека нужно постепенно погружать в сумасшедший мир бизнеса, а не так резко макать в трясину, как стараешься это сделать ты!

А вот это уже было открытым проявлением неприязни, но Присцилла не постеснялась всплеска эмоций, потому что считала себя правой на все сто.

– Нет проблем, – поднимая руки вверх, ответил Крейг, и в долю секунды неожиданно для девушки взял из ее рук мобильный телефон друга.

– Это твое, – демонстративно вкладывая в ладонь товарища мобильный, Крейг взглядом дал понять, что его эта ситуация никак не смутила. – Звони в любое время. И кстати, я не шучу на счет отпуска, который я готов ради тебя взять.

Глаза девушки округлились, и она вновь не сдержалась от укола:

– Насколько я знаю, у тебя что–то вроде медового месяца? Лучше посвяти его моей сестре! Она будет только счастлива.

Крейг уже устал от столь вздорного характера. Присцилла оказалась достойным противником, ведь так дико противостоять ему редко кто отваживался.

– Медовый месяц бывает только после бракосочетания, – менторским тоном уточнил Крейг. – До встречи.

Крейг ушел также быстро, как и ворвался в палату. А атмосфера вокруг стала тяжелой. Если до этого Харви мучили предположения о жесткой неприязни этих двух людей между собой, то сейчас он четко понимал, насколько тяжко ему придется. Он демонстративно снял рубашку больничной пижамы и стал переодеваться в ту одежду, которую Присцилла ему принесла. Девушка не смогла скрыть свою реакцию и густо покраснела от вида его обнаженного торса, хотя понимала, что это глупо выглядит, если по ее россказням уже не раз должна была наблюдать подобную сцену, ведь они же якобы уже давно перешагнули границы платонической любви… И это не укрылось от мужчины. Какой бы притягательной не была Присцилла, а невербальные сигналы Крейга оставляли свои борозды, по которым как по колее тянулись и мысли Харви.

– Ты раскрываешь во мне новые грани, – с иронией нарушил он их затянувшееся молчание. – Сколько себя помню, я был сдержанным, но… Но если конфронтация между близкими мне людьми не сойдет на нет, то боюсь, это меня доконает, и я изменю своим принципам. Мне не нравится то, что я вижу.

Слова Харви были подобны пулям, поражающим цель. Но Присцилла не подала вида, что ее зацепили его слова:

– Да, но мы с Крейгом всегда соперничали за твое внимание, – поспешила она оправдать свои сложные отношения с его другом. – Он считает, что я тебе не пара из–за своего дерзкого характера, но для меня главное что думаешь ТЫ… А для тебя Я – самый важный человек на сегодняшний день.

И как же самоуверенно это прозвучало! Присцилла в этот момент не узнавала себя и свой голос, но надо знать себе цену. Зачем стыдиться своих чувств?

– Мне сложно принимать эту действительность, – пояснил Харви, смотря на нее уже без недавнего восхищения. – Вы можете приводить факты из прошлого, которые я не помню, но себя я знаю лучше, чем кто–либо… Ты говоришь о нашей безумной страсти, и в это я верю, потому что ты очень красива и я действительно не смог бы устоять перед тобой, но… Но ни одна женщина не могла… и не станет между мной и Крейгом, – тяжело вздохнув, резанул он правду–матку. – Ты должна была понять это давно, если утверждаешь, что знаешь меня «от» и «до».

У Присциллы навернулись слезы, ведь он прав! Действительно, перед несчастным случаем между друзьями стала ее сестра Шанталь, и мужской дружбе практически настал конец. Как же ей хотелось крикнуть в ответ, что он не может этого знать наверняка! Но он прав и девушке пришлось проглотить обиду.

– Не спеши, – только и ответила она сдавленным голосом. – Приведи себя в порядок как следует. Я подожду тебя у ординаторской.

Харви было гадко. Он с силой бросил свои вещи на больничную кровать. Мужчина не понимал что происходит! Неприятная сцена между другом и своей невестой давила на разум и чувства. После этого инцидента ему уже не хотелось ехать с Присциллой, но он привык идти с женщинами на компромисс. Это была его слабость. Может, он в самом деле перегибает палку? Как он может уверенно судить о положении вещей, если его ближайшее прошлое подобно чистому листу? Да, но и поведение Крейга так же заслуживает внимания, потому что друг выглядит подавленным… И виноватым. Этот вывод поверг Харви в ступор. Может у Присциллы все же есть весомые причины вести себя так резко с его названным братом? В этом ему еще предстоит разобраться.

Харви вышел из палаты и увидел Присциллу с заведующим травматологического отделения. Девушка ловила каждое слово врача, а тот в свою очередь смотрел на нее лиловым взглядом, с трудом отрывая глаза то от ее волос, то от ее губ, то от выреза ее платья. Только сейчас он обратил внимание на ее внешний вид. Присцилла пришла к нему рано, но именно в эту минуту у него возникла мысль, что девушка не может выглядеть так хорошо, если одевалась в спешке! Она готовилась к его выписке! Харви стало еще хуже, ведь не смотря на ее вздорный характер, Присцилла и взглядом и словом показывала свое ревностное отношение ко всему, что мешает им понимать друг друга. Любой бы другой мужчина тешил свое самолюбие и упивался своей властью над красивой женщиной, а он как осел учинил ссору…

Вдруг заведующий отделением приобнял Присциллу за талию и жестом попросил войти в кабинет. Харви передернуло как от разряда электрошокера, потому что его девушка спокойно позволила так фамильярно вести с собой! Врачевание врачеванием, а этот жест был лишним в терапии его недуга. Доктор явно забыл, кого лечит.

Харви уверенным шагом переступил порог ординаторской.

– Добрый день, – улыбнулся он и тяжело посмотрел на Присциллу, которая внимательно смотрела в рот врачу. – Возможно, есть что–то, что стоит сказать и мне лично?

Кошачья улыбка немного сползла с лица врача:

– Ну разумеется. Присаживайтесь. Я как раз говорил мисс Кроуэнс, что никто не знает когда память может вернуться… И произойдет ли это вообще… А может уже завтра Ваш мозг напомнит о недавних событиях. Я не хочу повторяться, но помощь близких должна быть направлена на создание комфортных бытовых условий и моральной поддержки. – Врач склонил голову на бок и медленно произнес: – Не забывайте, мисс Кроуэнс, и о том, что я Вам говорил днями ранее…

А это еще что? Что за заговорщические нотки в словах этого лекаря?

– Спасибо, не забуду, – улыбнулась Присцилла. – Тем более что Вы терпеливо повторяли мне основы психотерапии день ото дня.

Харви почувствовал себя лишним, и это пробудило в нем собственнические чувства. Он способен на это?

Поднимаясь, заведующий протянул руку сначала Харви, а потом взял в ладонь и руки Присциллы, бессовестно долго задержав их при пожатии:

– И не забывайте о действии «магнетического флюида», – таинственным тоном добавил док. – Если возникнут проблемы – обращайтесь. У Вас сохранилась моя визитная карточка?

– Да, спасибо. Мы Вам очень благодарны.

Настроение девушки явно улучшилось по сравнению с тем, какое у нее было, выходя из его палаты. Харви уже успел отсчитать себя за резкость минутами ранее, но пленку не отмотать назад. Он должен тренировать выдержку, чтобы больше не сожалеть о своей несдержанности.

– Я не понял, что такое «магнетический флюид»? – переспросил он Присциллу.

Это была первая фраза, прозвучавшая после их выхода из ординаторской, не смотря на то, что они уже как двадцать минут ехали в такси.

– Это теория немецкого врача восемнадцатого века, – слабо пожав плечами, ответила она, не отрывая взгляда от дороги. – Особого рода энергия, которая позволяет установить телепатическую связь между людьми.

– И кому это нужно? – недовольно хмыкнул Харви.

– Это Я виновата, – выдохнула девушка. – Я засыпала доктора вопросами, но ответы на некоторые из них до сих пор не совсем понимаю. Мне нужно больше знать о природе таких явлений…

– Ты виновата? Серьезно?! – ершисто отреагировал он на первую часть фразы, потому что вторую он обсуждать не хотел.

Присцилла снова проглотила укол. Она уже не чувствовала, что ее сил хватит до конца, а ведь это только начало пути! Считанные минуты после выписки, а она уже готова расплакаться от бессилия! Казалось, душа ее не перестанет болеть от отчаяния…

– Я считаю, что должна знать больше об амнезии, – терпеливо продолжила она разряжать обстановку, – чтобы со знанием дела помочь тебе. Кстати, эта теория в далеких временах возымела большой масштаб среди заинтересованных лиц в разных сферах жизни. На эту тему к концу девятнадцатого века было выпущено сотни трактатов. Даже имеется памятник основателю этой теории в Мерсбурге…

Харви подходил к точке кипения, не понимая причины своей внутренней агрессии, которая ему была несвойственна:

– Просвети, пожалуйста, но как помогут знания о каком–то памятнике в городе Икс моему недугу?! Что происходит?

Присцилла не знала что ответить на вполне справедливое замечание. Ком в горле блокировал любой звук. Как ни крути, а Харви она явно продолжала раздражать даже после потери памяти. От этого во рту у девушки появился горький привкус. Долго она так не выдержит. Что такого она сделала? Чем заслужила его неприязнь? А ведь наивно полагала, что стоит только придумать байку об их безумной любви и мужчина бездумно клюнет! Это походило на огромное заблуждение, которое она познала опытным путем.

Харви на минуту посмотрел на себя со стороны и не узнал. Имея мягкий характер, в его представлении женщина всегда была права. Почему же тогда он ведет себя как последний параноик? Он не помнил, что произошло в прошлом, но это явно изменило его не в лучшую сторону. Мужчина смотрел на Присциллу, и ему нравилось то, что он видел. Красивая. Дерзкая. Непоколебимая. Любящая… Тебе же несказанно повезло, идиота кусок! Когда еще он мог похвастаться такой идеальной женщиной рядом?

– Извини меня, – примирительно произнес он, выходя из такси. – Я не хочу искать себе оправданий, но что–то заставляет меня чувствовать себя как на горящих углях.

Присцилла заставила взять себя в руки, обещая отпустить ситуацию, как только она повлечет за собой катастрофические последствия. А пока просто не готова признаться, что не его невеста, а эгоистичная врунья!

– Не стоит извиняться. Мне и раньше было нелегко, но…

– Да? – наигранно удивился он. – Каким образом я еще себя плохо вел?

Девушка улыбнулась и Харви полегчало:

– Ты просто был собой, а я часто привирала, чтобы привлечь твое внимание. Мне нечем похвастаться…

Девушка понимала, что должна хоть отчасти быть честной. По крайней мере, о своих истинных чувствах и переживаниях она не хотела молчать.

Харви поджал губы, по–прежнему стоя на тротуаре и запустив руки в карманы:

– Ложь – плохой фундамент. Так, когда ты мне расскажешь обо всех своих шалостях?

Вопрос был задан в шутливой манере, но Присцилла отвела взгляд. «Все – одна большая ложь», – говорили ее глаза, которые она прятала. Но даже если девушка в будущем сильно поплатится за свой обман, то все равно время рядом с любимым мужчиной стоит того.

– Не все сразу, милый. Сейчас кое–что возьму из машины и пойдем в дом.

Присцилла подошла к старенькому «шевроле», достала из багажника два пакета и направилась в подъезд.

– Это твоя машина? – удивился он.

– Да, – машинально ответила Присцилла. – Подумываю ее продать.

Он, будучи ее женихом, позволял ей ездить на этой развалюхе? Что–то не то…

Мужчина шел с опаской в незнакомое место. Квартира оказалась скромной, но уютной. Харви сразу бросилось в глаза отсутствие каких–либо удобных для него обязательных предметов обстановки, а именно любимого дизайнерского пуфика у дивана, на который дома он постоянно закидывал ноги перед телевизором… Совместных фото в рамке тоже не было, не говоря уже о том, что в ванной комнате стояли мужские шампуни, которыми он ни за что бы не пользовался, потому что свои средства гигиены он закупал непосредственно у производителей крафтовой косметики. О точащих его предположениях он решил пока умолчать.

– Дорогая, – начал он издалека. – Присядь, пожалуйста.

Харви указал на место рядом с собой. Диван медленно прогнулся под девушкой.

– Что–то не так? – Присцилла испуганно смотрела в его пытливые глаза.

– Я часто признавался тебе в чувствах?

Девушка будто стала на тонкий лед, и тут же перестала дышать. Что плести?

– Мы бы не говорили о женитьбе, если бы ты ничего не испытывал ко мне… если ты об этом.

Еще одна ложь… Ее голос был уверенный, а вот мышцы на лице девушки непроизвольно подрагивали.

– Тогда скажи мне: почему я не подарил тебе машину? Прости, но на твоей клизме, что стоит у дома, ездить нельзя!

Присцилла рассмеялась до слез. Уверенная, что Харви ее подловит, она выпустила свои эмоции в истерическом смехе. Мужчина по инерции тоже разразился хохотом, но тут же внутренне собрался и взял ее руки в свои:

– Я был щедрым паренем. Неужели я так сильно изменился, что стал жмотом?

Девушка лихорадочно искала ответ на вопрос. Что же придумать?

– Возможно, ты собирался это сделать… Ммм… В любом случае я практически не езжу после прошлогодней аварии в Париже… Просто сегодня мне пришлось преодолеть страх перед дорогой, так как на это была веская причина – твоя выписка. Я должна была совершить кучу покупок, а поездки на такси за продуктами…

– Присцилла…

Странное молчание в ответ. Харви решил отложить обличающие вопросы на потом. Хотя зачем их задавать, если ответы заранее могут не понравиться? Стало жутковато…

Затем он для себя решил узнать все, чем живет и дышит эта очаровательная… его девушка… Как только он побывает в офисе – сможет оценить свое финансовое положение, и если еще не успел разориться за тот период, что выпал из его памяти, то он обязательно подарит ей новую машину. А старую колымагу взорвет за городом. Он улыбнулся своему ребяческому настроению. Много несостыковок, но ему нравился свой статус жениха рядом с такой красивой девушкой. Менять этот факт не хотелось. Присцилла была не только притягательной, но и таинственной. Между его лучшим другом и Присциллой была непонятная связь – секрет, который они пытаются скрыть. Или это еще не все неприятные сюрпризы?

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Харви не понимал, почему она молчит о том, зачем придумала историю с попыткой совместного проживания, ведь здесь явно не было ни одной его вещи. Он просто не мог жить в этой чисто женской квартире. Даже в своем логове, где он появлялся крайне редко, было много мелочей, характеризующих его как хозяина.

Присцилла решила продолжить беседу, не поднимая глаз и раскладывая привезенную из больницы сумку. Девушка не даст ему зациклиться на сомнениях, посеянных Крейгом Бронсом!

– У меня тоже куча вопросов, но боюсь, пока ты не можешь ответить мне на них. Ты же ничего не помнишь… Поэтому нет смысла затрагивать сложные темы… Нам для начала надо вспомнить друг друга хотя бы…

Харви удивленно поднял брови, игнорируя скрытый подтекст ее фразы:

– Я задал вопрос с иным смыслом. Есть ли что–то, что МНЕ стоит знать?

Девушка оторвалась от своего занятия, готовая сдаться в любую минуту:

– Много чего, но мистер Новак запретил говорить обо всем, что может вызвать отрицательные эмоции.

Харви иронично хохотнул, прикрывая глаза, которые не разделяли его смеха:

– Опять мы возвращаемся к этому лекарю? Забудь, пожалуйста, все, что он говорил! И выкинь его визитную карточку…

– Нет! Он отличный врач! – возразила Присцилла, отходя от него на безопасное расстояние. – А если возникнет ситуация, в которой нам придется искать его помощи?

Харви начал уставать, хотя в клинике за две недели лежки он должен был выспаться на полгода вперед. Мужчина устало потер глаза и терпеливо повтоил просьбу:

– Просто выкинь. Ты же послушная у меня?

Харви притянул девушку к бебе и насильноусадил рядом, чтобы она концентрировалас на беседе, а не на вещах из клиники, которые можно было выкинуть сразу же за ее порогом. Мужчина заправил пшеничный локон девушки за ухо. Присцилла от этого прикосновения покрылась мурашками.

– Как скажешь, – смиренно согласилась она, дабы не разрушить создавшуюся магию своими пререканиями. – Я, конечно, не такая послушная какой хочу показаться, но обещаю выполнять любую твою просьбу…

Интимность ее тона дурманила мозг, но Харви вовремя отчитал себя:

– Да уж! Я сегодня убедился в твоей ершистости. И Крейг, кстати, тоже.

– Только пусть попробует командовать! – подхватила Присцилла игру слов, которую затеял этот притягательный мужчина. – Я никому не позволю просто так взять и забрать тебя, даже на час!

Это заявление всколыхнуло внутренности Харви. Он мог дать руку на отсечение, что такое слышал впервые. И девушку он ощущал как в первый раз. Его тело не вспоминало ее, но наполняло его существо новыми ощущениями, которые ему нравились. Чего только стоил запах ее волос…

– Ты устал, – обеспокоенно проговорила она, вглядываясь в его бледное лицо. – Не упорствуй. У тебя почему–то покраснели глаза…

Харви был согласен, что может выглядеть паршиво, потому что сколько не три их, а туман перед глазами не уменьшается:

– Сам не знаю, почему так. Ограничение движения не пошло мне на пользу. Да и кормили там отвратно.

Присцилла помогла мужчине лечь, сняла с него обувь и накрыла пледом.

– Полежи, а я что–нибудь приготовлю.

Уверенная в том, что Харви уснул, девушка вышла в супермаркет. Для приготовления соуса ей не хватало бальзамического уксуса и какой-то приправы, похожей на усики насекомого. Подруга ее уверила в том, что с этими ингредиентами можно и подошву съесть. Сейчас у девушки не было желания думать уместны ли эти ингредиенты в блюде. Ей просто хотелось удивлять. Хотелось быть оригинальной для него, хотя смешно стараться произвести впечатление на того, кто часто ужинал в мишленовских ресторанах. К тому моменту как она вернулась, Харви смотрел телевизор.

– Тебе лучше?

Мужчина только кивнул, странно взглянув на нее. Девушка снова напряглась. Постоянный стресс до добра не приведет.

– Что–то не так? – испуганно поинтересовалась она, так и не получив ответа на первый вопрос.

Харви жестом попросил ее подойти. Опять?

– Я не хочу показаться подозрительным, но меня кое–что тревожит… Я решил принять душ и искал нижнее белье.

Девушка замялась, хотя изначально подготовилась к подобным элементам совместной жизни. Присцилла с облегчением вскочила в кровати и начала рыться в одном из отделов тумбы.

– Оно тут в ящике…

– Я нашел, – перебил ее Харви, протягивая слова. – Оно не той фирмы, что обычно я заказываю… Но это не суть важно. В ванной тоже нет ни одного средства по уходу, которое бы меня устраивало… Но и это считай что я не говорил. В кладовке я обнаружил вот эту гору фотографий, замотанную в какие–то тряпки, будто ты их прятала от меня. Почему? Кто это?

Мужчина показал ей сверток с фотографиями в рамке и без. Это были ее семейные снимки. И на них много совместных фотографий с сестрой Шанталь.

– Это моя сестра, – тихо ответила девушка, чувствуя, как во рту пересыхает от повышения адреналина.

– Я догадался. Вы общаетесь?

Взгляд мужчины пронзал насквозь.

– Конечно! – нервозно хохотнула она и затихла. – Она же моя семья…

Харви пожал плечами:

– Просто они здесь свалены в кучу и завязаны узлом в какое–то старье. Что мне думать? Как будто ты хочешь что–то забыть… или кого–то. Но если все прекрасно, то зачем ты это сделала? Почему убрала с полок? Ведь они же еще недавно здесь стояли? Я прав?

Какая же она дура!

– П–прав, – кивнула она.

– Но и это еще не все, – предупредил он, подняв указательный палец кверху. – Я бы не придал значения и этому, если бы не странный разговор с Крейгом минуту назад. Да, он звонил минут пять назад… Он предложил мне не оттягивать время и окунуться в знакомую атмосферу бизнеса прямо сейчас, потому что он один там совсем запутался в моих сложных финансовых схемах… а я в свою очередь пригласил его поужинать вместе с его без пяти минут женой… И знаешь что было дальше? Он срулил с темы! Срулил именно из–за твоей сестры! Вдобавок ко всему заверил меня, что готов еще хоть сто лет одному пахать на моей фирме, лишь бы я пришел в норму! Что это было, по–твоему? Его невеста – твоя сестра, чьи фото спрятаны от глаз, и при этом, как ты утверждаешь, Вы хорошо общаетесь?…

Наступила пауза. Присцилла готова была выслушать его вердикт о том, что веры ей нет и что все вокруг ложь!

– Вывод: он явно не хочет меня знакомить с ней… – продолжил Харви, выключая пультом телевизор, который работал для фона. – А ты спрятала все ее фото… Так что же мне думать?

Присцилла не выдержала его пристального взгляда. Ей необходимо сейчас же встать и отойти от Харви. Она – лживая девчонка, которая не заслуживает его!

– Ты не зря взволнуешься, – проговорила девушка, приближаясь к окну и устремив взгляд вдаль, где на горизонте сгущались тучи. Ну прям как в ее квартире. – Но еще сильнее волнуюсь я. Моя сестра Шанталь хороша?

Харви заморгал. А это тут к чему?

– Вы сестры, и этим все сказано.

– Лаконичный ответ, – грустно усмехнулась девушка. – Она нравится тебе как женщина?

– Да что за вопрос? – негодовал он, искренне не понимая ее намеков. – Внешне – да, она очень даже привлекательна… Может быть как–то по–другому? Что я должен ответить, чтобы ты перестала делать затравленный вид и ходить кругами?

Присцилла понимала, что не утаит шило в мешке и надо как–то деликатно донести о его прошлых чувствах к Шанталь. Но тогда он точно отдалится! А сейчас лучше, когда он словно инспектор подвергает каждое ее слово анализу? Она ведь даже еще не успела насладиться придуманной сладкой историей их любви!… Почему так сложно обратить его внимание на себя? Почему на их пути снова Шанталь?

– Все очень сложно, – тихо продолжила Присцилла, отскребая краем ногтя надуманное пятно с подоконника. – Есть вещи, которые забыть трудно. Они мне неприятны, но я должна об этом сказать. Речь идет о твоей увлеченности Шанталь.

Честно. И это главное. И будь что будет. Крейг все равно найдет как мокнуть ее носом в ее же лужу лжи.

Харви от такого заявления ошарашено открыл рот. Казалось, что неприязнь Крейга и Присциллы – единственная проблема, но похоже это была вершина айсберга. Неожиданность поразила как гром среди ясного неба. Что же это получается? Мужчина боялся делать предположение.

– Хорошо. Д–допустим, – согласился он, ероша волосы пальцами. – Ага… Но в итоге же я стал встречаться с тобой? А Крейг объявил о своей скорой свадьбе с твоей сестрой… Ну что ж… И такой сценарий встречается … Может, стоит похоронить неприятные воспоминания? Знаешь, треугольники образовываются часто… Это же жизнь…

Дежурная мелодраматическая фраза, льющаяся с экранов, должна была быть убедительной, но… Но настороженный взгляд девушки говорил об ином.

– Четырехугольники… – поправила она его фразу, наблюдая за его мимикой. – Есть предположение, что ты так и не смог забыть мою сестру.

Слова Присциллы лишь усилили лавинообразный эффект, но Харви попытался натянуто улыбнуться, хотя веселого в этом было мало:

– В смысле не смог забыть? – переспросил он. – По–твоему я сейчас играю роль склеротика?

– Я не то хотела сказать! – горячо возразила девушка, понимая, что он имеет в виду. – Просто наши с тобой отношения всегда были натянутыми… И ты ни разу не сказал, что разлюбил ее…

А вот теперь мужчина окончательно перестал улыбаться:

– Я любил твою сестру?

Присцилла готова была провалиться сквозь землю. Кто ее тянул за язык? Слов о симпатии было бы достаточно…

– Она мне нравилась или я любил ее? – перефразировал вопрос Харви, разворачивая Присциллу к себе лицом.

Девушка не моргая уставилась поверх его плеча лишь бы избежать прямого зрительного контакта. Вот лопата, а вот и саморучно выкопанная яма. Остается только лечь в нее. Страх пересилил ее, и девушка предпочла промолчать, потому что быть врагом самой себе противоестественно. Ответом на вопрос Харви стала тишина.

– Теперь я понимаю нежелание Крейга знакомить нас, – констатировал он, отходя от девушки на шаг. – Действительно, есть информация, о которой лучше не знать.

Мужчина осел на диван, откинув голову на его спинку, и посмотрел в потолок в поисках ответа.

Девушка понимала, что ком лжи увеличивается, а с ним и сужается петля на ее шее. Лучше уж отчасти ОНА признается, чем это же преподнесет Крейг, который так и ждет ее промаха!

– Мне пора ехать. – Харви резко поднялся с дивана, будто на него снизошло озарение. – Пусть так, как ты утверждаешь, но это было раньше, верно? Я теперь другой. Возможно, она нравилась мне раньше, но то было в прошлом, которого я не помню, слышишь? И я вполне доволен настоящим. Ты так сильно переживаешь, что твоя внутренняя дрожь передается мне на расстоянии. Не скажу, что я страдал нервными расстройствами, но еще немного и я тоже стану дергаться как Вы все! Мне неприятно думать, что Крейг заражён теми же страхами…

– Вовсе нет! – поспешила к нему Присцилла и взяла его ладонь в свою. – Это я виновата, что Крейг так повел себя во время звонка! Мне страшно от мысли, что сестра снова поглотит твое внимание и поэтому я просила Шанталь не навещать тебя… И настояла, чтобы Крейг перестал соваться к тебе по пустякам…

Вот это новости!

– А почему нет? – недоумевал Харви. – Работа и близкое окружение сейчас – самая лучшая реабилитация, так как многое, что мы будем обсуждать относительно бизнеса – не просто нити из прошлого! В некоторых случаях я помню даже мельчайшие детали завершенных сделок! Это же фантастика!

Мужчина критично взглянул на огромный пакет с продуктами, который девушка принесла с собой:

– Это все для нас или мы будем угощать соседей? – Девушка неопределенно кивнула и сняла пальто, обнажив лебединую шею, а Харви утвердился в решении ненадолго уйти, потому как думать в одном помещении с Присциллой становилось трудно. Нужна была нейтральная территория. – Хотя нет! Не хочу сегодня есть дома. Я в офис, а позже позвоню и сообщу ко скольки тебе приодеться. Идет? И прошу: прошлое оставь в прошлом. Дай мне возможность начать жизнь с чистого листа. Дай нам шанс. Мало ли кто с кем раньше встречался.... – Мужчина устал обсуждать то, чего не помнил, и что негативно влияло на сегодняшний день. – Знаешь, в голову сами собой лезут строки Маршалла из песни «Растворись в музыке»… «Эй, если бы ты мог только на одну минуту или на мгновенье забыть все свои проблемы, абсолютно все и последовать за мной…» Понимаешь, о чем я? Я явственно чувствую твою заботу. Спасибо тебе за это. Клянусь, что это доставляет мне огромное удовольствие! У меня, как и у любого человека есть свой багаж… Но… А есть ли что–то в твоем прошлом, что может заставить меня беспокоиться?

Мужчина расслабленно улыбнулся, и по телу Присциллы разлилось тепло.

– Нет, – заверила его девушка. – Это Я трясусь как осиновый лист, боясь потерять тебя.

– У нас были такие большие проблемы?

Харви начинал понимать, что Присцилла не параноик и забытое им прошлое действительно было трудным для всех. Было и есть, потому что его отголоски продолжают тянуть свои щупальца, цепляя каждого и сталкивая друг друга лбами… Девушка опустила глаза и от тяжести за грудиной вся замерла.

– Я просто боюсь, что до несчастного случая так и не успела влюбить тебя в себя…

Разговор был тупиковый. Харви становилось все более неуютно. Он хотел вдохнуть свежего воздуха и проанализировать услышанное.

– Так мы говорили о свадьбе или нет?

Создавалось впечатление, что данная сцена имеет свое происхождение из дешевой оперы. Девушка мысленно продолжала взвешивать: идти на поводу у своей совести или запутать ситуацию окончательно вкраплениями своих мечтаний?

– Говорили, конечно… – Присцилла не смогла устоять перед желанием сделать мечту явью и вновь с ее уст сорвалась неправда. – Но произошедший несчастный случай снова откинул меня на месяцы назад… Я вновь вернулась к исходной точке и мне опять приходится завоевывать тебя, проходя семь кругов!…

Присцилла путалась во лжи, но продолжала гнуть свою линию. Она же не какой–нибудь урод, чтобы не добиться мужчину хоть на короткий срок? Девушка на минуту отключилась. Зачем она рушит то хлипкое, что изо дня в день упорно выстраивала на протяжении трех недель?! Девушка мысленно дала себе зарок больше не акцентировать его внимание на прошлой страсти к сестре, но ведь обязательно найдется кто–то, кто…

– А месяцы это сколько? – Присцилла очнулась от самоанализа и постаралась вникнуть в вопрос Харви. – Я только сейчас начинаю понимать, что не помню промежуток, начиная с середины лета до сегодняшнего осеннего дня. Все как в тумане и ничего конкретного…

Девушку съедало чувство удовлетворения из–за амнезии Харви. Для нее это была как манна небесная, как своеобразный шанс быть автором персональной любовной истории! Но куда деть страх о скорейшем выздоровлении? Лечащий доктор рассказывал, что…

– Ты чего зависла? Возьми с меня пример и живи только сегодняшним днем. Поверь, именно сейчас тебе не с кем бороться, – мягко произнес Харви, взяв со стола свой мобильный, по которому недавно разговаривал с Крейгом. – Я забыл ту часть своей жизни. Я не вспомнил бы твою сестру, даже если бы встретился с ней в лоб! Тогда о чем переживать? Есть только здесь и сейчас…

Присцилла недовольно фыркнула и приняла воинственную позу, положив руки на будра.

– Поэтому–то я и хотела сегодня провести день вместе с тобой! Как мне наслаждаться моментом, если ты срываешься на работу, не побыв и полдня!?

Отчаяние все больше и больше поглощало ее, хотя слова мужчины должны были бы успокоить.

– Отдохни, – с нежностью произнес он и поцеловал ее в щеку. – Такое ощущение, что тебе это нужно больше, чем мне. Я позвоню.

– Нет! – панически взвизгнула она и вцепилась в рукав его пиджака. – Я не отпущу тебя!

Девушка считала стены своей квартиры неким убежищем. Что будет за их пределами? Историю должна писать для него она, а не окружение, которым только подай повод подлить масла в огонь! И на фирме обязательно преподнесут иную версию происходящего – правду…

– У меня есть веская причина сейчас же съездить на работу, – не унимался Харви, медленно расцепляя ее крепкий кулак. – И она заключается не только в родной среде офиса, в которой я знаю всех и каждый угол вплоть до облупившейся краски на пожарной лестнице. Это еще и финансовое положение. Я никогда не был нахлебником, и тем более не жил на средства своей половины, хотя Стольман постоянно дает мне те или иные связанные с этим качеством прозвища… Стольман! Боже! Никогда бы не подумал, что так рад буду ее увидеть!

– Ты едешь к себе в офис или к Крейгу? Послушай…

По лицу Харви пробежала непонятная тень, а Присцилла почувствовала себя еще более навязчивой, если это вообще возможно.

– Эй! – грустно улыбнулся мужчина. – Я вижу стоящие слезы в твоих глазах?

Присцилла же молчала, боясь разрыдаться перед ним, показав свою слабость и страх перед стремительно приближающимся расставанием.

– Я серьезно заговорил о твоей поддержанной колымаге, – веселым тоном продолжил мужчина, гладя ладонь, которая еще несколько минут назад была сжата в кулак. – На днях, если ничто не нарушит мои планы, хочу сделать тебе подарок – новую машину, но совершенно не представляю, как сейчас обстоят мои финансовые дела. Крейгу можно довериться полностью, потому что он один из лучших финансистов, но он многого не знает о моих запутанных схемах… Иногда мне приходилось идти к цели десятой дорогой… Я грешен в той части бизнеса, в которой можно уличить добрую половину коммерсантов…

Девушка на секунду забыла о липком страхе, в который погружены ее натянутые нервы.

– Ты… ты…

– Я всего лишь, как и некоторые бизнесмены, веду двойную бухгалтерию, надеясь этим поправить свое финансовое состояние… – осторожно ответил он, боясь шокировать девушку. Харви стало не по себе, потому что выражение лица Присциллы отражало сразу несколько эмоций, начиная от шока и заканчивая сожалением. Такое прочтение чувств заставляло Харви быстрее мчаться в офис и исправлять все то, что в прошлом мог наворотить, прибегая к запрещенным методам увеличения дохода. – Несмотря на свой управленческий талант, Крейг тоже может допустить фатальную ошибку… Я помню некоторые свои тайные схемы действий, но не уверен, что не менял их в своем забытом промежутке времени… Крейг в отличие от меня честнее ведет свои дела, потому что уверен в себе и своих расчетах. У меня же любой промах – тире обнуление всех моих достижений… Поэтому прошу понять меня, если я веду себя по твоему мнению неправильно, но финансовая уверенность в завтрашнем дне для меня очень важна. Поверь, я буду рад, если смогу баловать тебя. Покупка машины застряла в моей голове как дикая мысль у психопата с навязчивыми идеями. Крейг наверное уже прислал за мной машину. Не хочу заставлять водителя ждать.

Мужчина подошел ближе к девушке и обнял ее. Присцилла при всем своем желании не могла ответить ему на объятия. Руки отказывались слушаться. Харви почувствовал это и отстранился:

– Что такое? Я способен понять, что ты ревнуешь к сестре и другу, но к работе!? – Мужчина беззаботно рассмеялся. – Обещаю, что буду думать о тебе каждый час, и кто бы ни спросил как наши дела, обязуюсь…

– Не спросят, – категорично заявила Присцилла, высвобождаясь из объятий. – На фирме твоей страстью до сих пор считают Шанталь…

Да что это без конца срывается с языка?! Харви же просил забыть прошлое! Девушка прямо смотрела в его глаза, надеясь не прочесть сильного ошеломления на лице, которое, кстати, изменилось до неузнаваемости. Но как не бояться, если кто–нибудь на фирме обязательно ляпнет что-нибудь эдакое? Поэтому пусть узнает этот факт от нее. А точнее, она повторит это еще ни раз.

– Ты опять? Прямо–таки страстью?

Харви медлил, хотя понимал, что должен идти.

– Все–таки ты не должен избегать этой темы… – Присцилла сделала пару глотков воздуха и продолжила: – Клянусь, я не собиралась одномоментно выворачивать наизнанку всю историю наших непростых отношений… Просто я уверенна в наличии любителей искажать правду среди твоих подчиненных… Одна язва Вивиан чего стоит!

– Доброжелателей, – сосредоточено добавил он, а Присцилла продолжила:

– Меня ты не помнишь, а их ты давно знаешь… Как думаешь: кому поверит твое внутреннее Я?

Девушка прерывисто задышала. Она чувствовала свою слабость перед обстоятельствами, которые же сама себе и создала, но и запереть его у себя в квартире не было выходом.

Сейчас Харви поражал не сам факт запутанных любовных связей. Присцилла была первой на его памяти девушкой, которая бы так искренне боялась потерять с ним отношения. Какие они, эти отношения – еще вопрос, но мужскому самолюбию это польстило.

– Не стоит так переживать. Успокойся. – Мужчина положил свою ладонь на плечо девушки в поддерживающем жесте. – Не думай, что я такой простак, который дожив до тридцати лет, не способен иметь собственное мнение. Ты – моя женщина и для меня это много значит, не зависимо оттого помню я что–то или нет. Я выбрал тебя, а кому мне еще доверять, если не самому себе?

После этих слов Присцилла будто избавилась от оков, стягивающих ее грудь изнутри, и сама потянулась к Харви. Она обняла его так крепко, что его легкие не смогли сделать ни одной свободной экскурсии.

– Я рад, что мои слова помогли тебе обрести силу духа… И не только! – хохотнул мужчина, чувствуя крепость ее объятий.

До Присциллы дошел смысл сказанного и она, покраснев, отстранилась, сделав шаг назад.

– Я позвоню, – напомнил он, развернулся и вышел из квартиры.

Даже осознавая, что все когда–нибудь закончится – и не обязательно хорошо – девушка решила ни за что не отступать. Слова Харви согрели и приободрили девушку в ее нечестной игре. На этот раз пронесло, как говорят, но сложности явно впереди. День еще не закончился, а к его середине Присцилла уже раз десять облилась холодным потом. К счастью после ухода Харви мечтательный настрой девушки переключил ее на нужную волну – жизнь заиграла яркими красками, и захотелось кружиться вместе с бабочками в животе, запоминая это ощущение и приравнивая его к первой маленькой победе!

– Поход по магазинам и подготовка к вечернему свиданию с любимым мужчиной – лучший транквилизатор! Осталось только найти кредитку, – заговорщически прошептала она, и, улыбнувшись своему отражению в зеркале, пулей вылетела из квартиры.

Фирма Харви.

– Здравствуйте, мистер Дуэльс! – растягивая губы от уха до уха, поприветствовала его секретарь Вивиан. – Как отдохнули? Вам не кажется, что об исчезновении на райские острова, где, я уверенна, Вы отлично отдохнули, надо предупреждать заранее своего любимого секретаря?

Харви крепко сжал губы, чтобы не рассмеяться в ответ. Внутренне он обезумел от радости, увидев Вивиан и услышав ее знакомые жалобы неестественно высоким голосом. Но решил сгруппироваться как во время драки, дабы не подарить ей одно из наикрепчайших объятий, на что в данную минуту вполне был способен. Хотя чего доброго этот поступок привлечет лишнее внимание и тогда история с его пребыванием в клинике точно всплывет наружу. Крейг здорово придумал, сохранив инцидент в тайне, но было бы неплохо предупредить. Самоконтроль прежде всего!

– Учту. Что–то не так в Датском королевстве?

Вивиан состроила ужасающую гримасу и тихо шепнула ему:

– Я не была готова к такому рабству!

– Что здесь происходит?

Из кабинета с кейсом в руках вышел недовольный Крейг.

– Здесь всего лишь я!

При виде Харви товарищ расцвел и сжал его в крепких объятиях:

– Ты все–таки здесь? Сбежал, или выпустили под залог?

– Я чего–то не понимаю… – проговорил Харви, недоуменно уставившись на этих двоих. – Меня разве не ждали?

– Конечно ждали, но… Закажи нам чего–нибудь поесть, Вивиан, – скомандовал временный босс и, крикнув напоследок, увел Харви в кабинет. – Ленч мы проведем в офисе!

Бронс затащил друга в кабинет и даже бережно со штрихом театральности усадил его на диванную подушку.

– Парень, ты здоров? – недоуменно уставившись на него, поинтересовался Дуэльс. – Больничка плачет не только по мне…

– В полном! Я так рад!

Крейг отключил компьютер и отложил бумаги в сторону, показывая свое полнейшее внимание, улыбаясь от уха до уха.

– К чему эта сцена с удивлением? – переспросил Харви, разглядывая кабинет как в первый раз. – Разве не ты послал машину за мной? Не с тобой я беседовал часом ранее?

– Конечно со мной, но… – друг скромно улыбнулся и продолжил: – Я подумал, что ты… В общем, недавно позвонила твоя невестушка и сообщила о твоем желании остаться дома…

Харви готов был услышать любое объяснение, но не такое нелепое…

– А моего слова, что я выезжаю, тебе было недостаточно? – отчеканил Харви, неодобрительно глядя на товарища, а Крейг в ответ лишь скромно растянул губы в подобие улыбки. – Что происходит?

Одно дело быть пострадавшим, но выглядеть дураком?… Именно так он себя и ощутил, вглядываясь на неестественное выражение лица напротив.

Крейг знал, что не сможет долго играть с Присциллой в дружелюбие, ведь язык так и чесался вывернуть на ее мусорное ведро с помоями в виде грязных словечек.

– Меня всего лишь в очередной раз по телефону якобы поставили на место, – иронично заметил Крейг, разведя руками. – И это никто иная как твоя дама. Пусть тешит себя, думая, до смерти испугался ее угроз и поэтому тут же упал на задние лапки.

– Моя дама? Под страхом смерти? – Харви был поражен переменами в жизни. Какие–то таинственные три месяца изменили дерзкого друга до неузнаваемости. Это удалось Присцилле? Или его большая любовь к сестре Присциллы? Загадок было хоть отбавляй, а вот друга он предпочел бы видеть прежним. – Я думал, что только Присцилла встала не с той ноги, а у тебя, мой названный брат, хватит мужской выдержки не развивать непонятный мне конфликт. Не кажется, что выражение «моя дама» звучит не очень уважительно, принимая во внимание, что это МОЯ невеста и между прочим еще и родная сестра ТВОЕЙ невесты?

– Тебе показалось, – буркнул Крейг, опустив глаза, и быстренько перевел тему: – Так ты вспомнил Вивиан?

Крейг все же не смог долго избегать прямого взгляда, и быстро стушевался под взором товарища, а Харви мысленно решил оставить некоторые больные вопросы на потом.

– Ну, допустим я забыл не полжизни… Я ее готов был расцеловать! – с задором проговорил Харви и ткнул пальцем в друга, подчеркивая важность следующей фразы. – И кстати, она мне успела уже нажаловаться на тебя!

– Потому что ты тут всех распустил, а я понемногу навожу порядок! – с достоинством парировал Крейг, придав себе важный вид.

Поспорить было не с чем, потому что Крейг был блестящим управленцем, имея вместо рук щупальца, к которым прилипали деньги.

– Да–да, а ты Стольман нет? – съязвил Дуэльс, намекая на привычку той без конца дерзить и высмеивать его слабые стороны. – Я уверен, что пока ты тут строил моих сотрудников – она уже присвоила твою фирму себе!

Крейг встал из–за стола и, вздохнув, подсел к другу на диван:

– И пусть! – по–ребячески согласился он, совершенно уверенный в обратном. – Я так рад, что ты хоть кого–то вспомнил, что совершенно не думаю об этом!

Харви огляделся. Обстановка немного изменилась, но это были мелочи.

– Так о чем это Вивиан? Какой еще отдых на райских остовах?

Крейг решил встать и поторопить по внутренней связи секретаря с заказом ленча.

– Мы оставили в тайне причину твоего отсутствия. Я так решил… Если кто–то проболтается, то среди партнеров пойдут волнения, а это потеря инвестиций…

В голове зазвенел недобрый звоночек странного предположения.

– Какие еще деньги? – удивился Харви, ведь он не занимается подобным видом бизнеса. Или в период провала памяти он начал осваивать новые просторы? – Разве не Я наживаюсь на твоем мастерстве делать деньги, инвестируя ТВОЙ бизнес? Я же не планирую никакой другой деятельности кроме этой? Или ты…

– Так было раньше, – серьезно ответил Крейг, наливая стакан воды. – Ты должен расти. У тебя есть потенциал и средства для этого. Не хватает только пинка под зад. Без обид?! – Вытянув руки вперед, опередил он возражения друга.

– Прощаю, – вздохнул Харви, осмысливая услышанное. Возразить он еще успеет. – И заметь – простил, не дождавшись твоих извинений. Только ответь мне вот на какой вопрос…

Крейг насторожился, но решил заранее не думать о плохом и поинтересовался:

– Что тебя интересует? Спрашивай. Что касается твоей фирмы – здесь практически порядок. Хочешь, попрошу принести сюда без пяти минут твои договоры на выгодные сделки?

– Нет, – поспешно ответил друг, не желая вникать в то, чего всегда избегал. – Что между Вами с Присциллой?

У Крейга в голове зазвенел еще один недобрый звоночек. Отвлечь Харви работой не удалось.

– Между мной и твоей… Да как ты мог подумать такое!? – взорвался Бронс, вскочил с дивана и заметался по кабинету. – Я любил, люблю и всегда буду любить только одну женщину – свою Шанталь, и мне начихать на Присциллу! Что она тебе сказала?

Ответ был более чем прямым. Но почему такая реакция?

– Даже так? – вполголоса прошептал Харви, видя взрывной настрой друга против будущей свояченицы и тем интереснее стало вникать в тонкости проблем между этими двумя.

Крейг опомнился и поспешил оправдаться, деланно махнув рукой:

– Вот дурак, да!? Первый раз за сотню лет смолол чушь! И это лишь подчеркивает то, что я обычный человек… Конечно же ты не о… Просто мы с Присциллой повздорили, – примирительным тоном пытался объяснить он, стараясь обтекаемо обрисовать их конфронтацию, избегая истинную причину конфликта. Как бы Крейг не хотел выпалить всю правду разом, но что–то необъяснимое без конца останавливало в последний момент. – Она мне в очередной раз нахамила по телефону и соврала, что ты остаешься дома! Я разве заслуживаю, чтобы ко мне относились с подобной дерзостью? Я пекусь о тебе не хуже родной матери! Я тебе должен по гроб жизни! Я…

– Я уже понял, что конфликт произошел серьезный, – остановил его излияния Харви, не принимая во внимание вышесказанные слова. – Присцилла – моя женщина и я считаю необходимым знать, в чем заключается суть Вашей взаимной неприязни.

Крейг тяжело вздохнул и, налив себе в стакан горячительного, отважился рассказать часть этой запутанной истории. Но только то, что позволяла ему совесть.

– Ты часто интересовался подробностями своего несчастного случая, который привел тебя на койку лечебницы… Ты оказался на ней отчасти и по моей вине. Присцилла отказывается перестать проклинать меня за это…

– И в чем же твоя вина? – нахмурился Харви, посчитав эту версию вполне подходящей. Он даже мысленно усмехнулся. – Я не верю, что ты мог что–то сделать специально. Несчастные случаи случаются. Это непреодолимая сила, которую…

Друг грустно улыбнулся и поспешил перебить Харви подробностями того вечера:

– Это произошло в полицейском участке. Ты был не согласен с задержанием и напал на инспектора… А в итоге его помощник приложился к твоей голове битой.

Харви дотронулся до своей головы, представляя силу удара:

– Оказывается у меня крепкий череп. Так причем тут ты?

Крейг пожал плечами, примеряя в голове подходящие слова:

– Это был мой хороший знакомый–инспектор. Мы с Присциллой готовили для тебя кое–что… И я попросил товарища лишь на время задержать тебя, пока мы не подъедем…

Крейг не мог связно описать свою затею со свиданием в камере, куда подвезли бы и Присциллу, но вроде как сообразил, что именно отвечать на дальнейшие наводящие вопросы.

– И что? На лицо несчастный случай, – спокойно констатировал друг, не делая из мухи слона. – В жизни все случается. Может мне стоит знать что–то действительно важное?

Крей опустил глаза и безэмоционально проговорил:

– А остальное… если оно есть, пусть тебе расскажет Присцилла. Спрашивай у нее. Без ее согласия я и слова не скажу. Мне надоело, что она меня выставила прокаженным, в которого плюет каждый раз при встрече! В этот раз она умудрилась плюнуть через телефонную трубку!

Крейг снова заводился, а Харви призадумался. Все очень странно. Крейг закрыл рот и опустил голову. Харви не хотел давить. Странная тема ко всему была еще и болезненной. Что было – то было. Суток после выписки не прошло, а эмоций на трехтомный сценарий для воскресной мелодрамы.

– Ладно, дружище, забудь. Я всего–то не помню пару–тройку месяцев! Это не способно сломать мне жизнь. Я хочу и буду жить сегодняшним днем. Не оглядываясь.

Крейг поднял виноватые глаза и мужчины застыли в немом вопросе. Крейг хотел крикнуть, что Присцилла все выдумала с помолвкой, и будь товарищ при памяти, не взглянул бы на нее как на женщину! Харви же в свою очедь мог нажать на нужные педали, ведь еще немного придавить – и Крейг был готов выложить все до мельчайших подробностей… Мужчина желал выпустить на волю поток созревших вопросов, но темные от боли глаза Крейга остановили его. Он прочел в них мольбу не копать. Почему товарищ так на него смотрит? О чем недоговаривает? И все же сейчас можно кое–что узнать, ведь Присцилла сама приоткрыла завесу прошлого…

– А правда, что я был влюблен в Шанталь?

Вопрос Харви произвел эффект разорвавшейся бомбы! Откуда он успел узнать это, вернувшись всего несколько часов назад из клиники? Крейг был поражен. Врунья сама рассказала?

– С чего ты взял? – бесцветно поинтересовался Крейг, пытаясь скрыть подкатывающий к горлу ком.

– Ты не умеешь прятать свои эмоции, – кивнул Харви, будто соглашаясь с прописной истиной. – Так что там в моих амурных делах? Да–да, я сам сказал, что надо жить только этим моментом… Но мне мешает эта новость. Как так?

– О нет… – выдохнул Крейг, вновь зажмуривая глаза.

– Так это правда? Между нами стояла женщина?

Отвисшая челюсть товарища сказала сама за себя. И что на это ответить? Что это чистая правда? Нет! Кто ее за язык тянул? Крейг сжал челюсть. Да, он первый готов бросить в Присциллу изобличающий камень, но все же в его представлении где-то далеко на задворках его внутреннее я просит не теропиться, ведь еще сегодня утром Харви числился среди пациентов с последствиями тяжелой черепно-мозговой травмы.

– Спроси Присциллу, – процедил Крейг, не в силах поверить, что это происходит на самом деле.

Харви был ошарашен. Все же правда… Как можно с этим жить? Нет можно, если это знают только ты и твое гордое Я, но как смотреть после этого другу в глаза?

– И мы были в–вместе с Шанталь? Мы б–были парой?

Крейг продумывал что ответить. Пока он подбирал слова и прятал взгляд, Харви неожиданно взорвался:

– Может мне спросить у Вивиан?! А может в экономическом отделе мне ответят внятно, пока ты взвешиваешь все «за» и «против»? Да что вообще происходило в моей личной жизни?

Повисла долгая пауза, но ее оборвала секретарша, внесшая заказанный ранее ленч. Аппетита не было ни у кого, но им стоило отвлечься на еду.

– Давай выпьем и поедим? – с деланным спокойствием предложил Крейг, приглашая к столу. – Только обед, а я уже изнасилован морально. Мне нужно восстановить силы…

Мужчина жестом попросил секретаршу быстрее оставить их одних. В заключении Харви осмелился задать последний вопрос:

– Мне есть чего стыдиться? Я делал что–то…

– Нет! – опередил его Крейг, понимая смысл постыдного предположения. Харви явно хотел знать: была ли близость между ним и Шанталь. – Ты настоящий друг. Ты стремился сделать ее счастливой, но после ее признания в чувствах ко мне – отпустил. Это МЫ были не честны с тобой. Я сильно виноват, потому что почти разрушил нашу дружбу с тобой… Перед несчастным случаем, погоняемый ревностью, я почти испортил наши с тобой отношения, но ты не переставал быть моим братом! Не скрою, что чувствую тяжесть на душе… Ты светился от счастья, рассказывая о своей влюбленности… – грустно улыбнулся Крейг, считая себя виновником одиночества друга. – И если бы Шанталь не ответила мне взаимностью, ты был бы сейчас наисчастливейшим мужиком…

Харви прикрыл глаза рукой:

– Ну и ну… Не хочешь ли ты сказать, что в Присцилле я мог увидеть лишь замену Шанталь?

Лучше бы Крейга разорвало на месте! Ну что на это ответить?

– Я не знаю, – буркнул тот, немного удовлетворенный итогом, потому что такое предположение может отдалить Харви от Присциллы и даст столь необходимое время для выздоровления без ее навязчивого внимания. – Не знаю что было в твоей голове, потому что после образовавшегося четырехугольника мы практически не общались… по душам… – поправил себя Крейг, не вдаваясь в безысходность того периода. – Но тебе было хорошо с Присциллой. А для меня это главное.

Пусть лучше так, подумал Крейг. Его слова немного приободрили Харви и заставили свободнее дышать, так как невооруженным взглядом было видно, что Присцилла ему очень нравилась. Особенно подкупала ее забота и жажда внимания, чего так недоставало Харви раньше… и ее ревность, будто она не желала его делить даже с его лучшим другом!

Пусть из памяти Харви выпали несколько месяцев, но вряд ли за это время кто–то так же сильно мог привязаться к нему. Да и какая красотка! Мужчина верил, что вполне мог влюбиться в Шанталь, которую недавно увидел на фотографиях. И как уже понял, он оказался связующим звеном между ней и другом. Судьбе было угодно сделать его посредником. Если бы не этот неприятный разговор, то Крейг продолжал бы светиться от счастья и дальше, как в те дни, когда тот приходил к нему в клинику навестить и рассказать о крыльях, выросших за плечами от любви …

– Я помешал твоему медовому месяцу, – тихо проговорил Харви, меняя тему разговора.

– Нет! Что за глупости лезут в твою голову? Я конечно же жду не дождусь, когда Шанталь юридически станет моей, но всему свое время. Я хочу, чтобы ты был моим шафером, поэтому выздороветь – твоя обязанность, – искренне произнес Крейг.

Мужчина не на шутку переживал за эмоциональное состояние друга, если вдруг информация о прошлом разом на него обрушится. Крейг увидел, как остро Харви отреагировал на новость об увлеченности Шанталь, и решил не рисковать его здоровьем, позволяя другу постепенно открывать глаза на действительность.

Харви почему-то рассмеялся в ответ на лирическое отступление друга, окончательно разрядив этим обстановку:

– Первый раз вижу, чтобы сертификат о заключенном браке был выгравирован на лице такого плейбоя как ты!

– Ты ошибся только в одном, – поспешил поправить его Крейг. – Я никогда не был плейбоем… И все мои россказни – только прикрытие. Я должен был быть нормальным для тебя и окружающих! Мои мнимые похождения ни что иное как психотерапия. Я думал, что однажды смогу переступить через свою дикую депрессию и стать обычным мужчиной без пули в башке… Глубоко внутри я давно считал себя женатым, чья жена… – Крейг тяжко вздохнул. – Я хоронил свою любовь каждый день, пока не понял, что придется смириться с этим клеймом и как–то продолжать жить дальше. Не скажу, что у меня это здорово получалось…

– Так это ты по НЕЙ сох последние годы?

Крейг не ответил. Его взгляд все сказал сам за себя.

– И я стал с этой девушкой встречаться!? – не унимался Харви и тут же схватился за голову. Он не верил, что мог так поступить с лучшим другом.

– Нет! Тогда ты еще не знал кто она для меня! – резко, пытаясь прервать поток неверных выводов, категорично заявил Крейг.

Харви поднял голову и встал, продолжая вслушиваться в монолог друга.

– Когда я узнал кто твоя подруга, то обезумел! – продолжил убеждать его Крейг в трагикомичности положения. – Поначалу я считал этих сестер мошенницами… Кстати, эту брешь в твоей наличности я сейчас и стараюсь залатать… Но о работе потом. Но когда мне стала ясна вся история Шанталь от начала до конца, то я хотел провалиться сквозь землю! Я по идиотски потерял несколько лет собственного счастья… И был бы мой ребенок жив, если бы я тогда не уперся, идя на поводу у своего ущемленного самолюбия… Это давняя дикая история, о которой я как–нибудь поведаю – не сейчас… Я до сих пор мучаюсь угрызениями совести… А тут еще и Присцилла с потоком камней в мой огород… Я не знаю как загладить свою вину…

Харви слушал, но половину не понял… не мог поверить, что его скучная жизнь в последнее время бурлила не хуже чем у главного героя мыльных опер. Но бурлила не чистой водой, а болотной. Сказать было нечего.

– А особенно часто я стал бояться мысли, что память к тебе может и вовсе не вернуться… – немного отрешенно прошептал Крейг. – Как говорит твой лечащий врач…

– Мой кто? – пренебрежительно переспросил Харви.

– Твой врач. Мистер Новак. Кстати, он лучший в штате. Что–то не так?

От Крейга не ускользнуло, как изменилось лицо друга при звуке имени врача.

– Да все так, конечно, но… – бесцветно протянул Харви. – Он точно лучший? А то я уже успел усомниться в его компетентности.

– Ты так говоришь, будто сечешь в медицине! – поддел его друг, открыто насмехаясь.

– Секу! – огрызнулся Харви. – И как раз в том, когда девушку кадрят. Знаешь, перед кем он распускал свои куцые перья?

Крейг удивленно поднял брови. Его порадовал озорной блеск в глазах друга, и поспешил поинтересоваться:

– Я весь внимание. Продолжай.

– Перед Присциллой, – с нотой раздражения пробубнел тот. – Мне было очень неприятно. Я, конечно, не помню ее, но сама мысль, что к моей женщине пристает мужик, пышущий здоровьем… Так мне захотелось сравнять его с плинтусом! Заметь, это большая наглость, тогда как ее вторая половина недавно чуть не померла!

Крейг лукаво усмехнулся:

– Приревновал?… Начинаю узнавать тебя, мой друг!

– Мы отвлеклись, – напомнил Харви и отстранился. – Так что там с моим финансовым положением?

– В общем… неплохо, – протянул Крейг и жестом пригласил за столик перекусить ленчем, который уже остыл. О трудностях на фирме нельзя говорить в лоб, если это грозит ухудшением состояния Харви. – Тебя не хватает… И некой информации, которую знаешь только ты…

Но Харви больше беспокоило другое:

– У меня сейчас будут свободные средства на покупку машины?

Крейг вновь поднял брови и озабоченно кинул на него взор:

– У тебя одна служебная машина и два личных авто. Думаю достаточно. Однозначно пока стоит повременить с этим. Сам пока за руль не садись. И, между прочим, с завтрашнего дня я обязал одного из моих водителей быть твоим личным лакеем. Представь, этого бездельника держу только из–за симпатии Стольман! – неучтиво гоготнул Бронс. – Кто бы мог подумать, что наша правильная дива в принципе может симпатизировать какому–то незаметному лентяю–водиле!? Поверь, он такой нелепый субъект! Прям как в том фильме…

– Стольман? – У Харви вытянулось лицо, и он чуть не подавился креветкой из салата. – Она же, кажется, увлеклась этим старикашкой Рэдрасом!? Или как его там? Ну и ну! Правда что ли?

Крейг перестал жевать. Его глаза уставились на друга, не моргая:

– Рэдрандом… – поправил Крейг и задумчиво прижал кулак к своему рту.

– Что не так? – переспросил Харви, ругая себя за излишнюю болтовню. – Ты поперхнулся? Нет? Прости, точно не припомню его имени, потому как временно отошел от дел… Знаешь ли, в больничке был. Но Стольман всегда была образцом морали и эта новость действительно никак не умещается в моей голове! То ни одной, а то сразу две симпатии к мужчинам одновременно!

– Так и есть, – сосредоточенно произнес Крейг и отодвинул тарелку с салатом. – Только Стольман увлеклась Рэдрандом совсем недавно. Буквально накануне несчастного случая… Ты меня понимаешь?

Смысл слов товарища накрывал Харви невидимой вуалью, по–прежнему отгораживая от остальных воспоминаний.

– Ты вспомнил? – осторожно прошептал Крейг, боясь даже сглотнуть слюну.

– Помню и все, – растерянно ответил друг, заморгав от небольшого шока. – Просто знаю это как факт. Временное замыкание.

Крейг пересел ближе к товарищу:

– Что ты помнишь?

Харви смотрел куда–то мимо Крейга, будто что–то рассматривал в стеклянном отражении окон.

– Ну… Я спешу на собрание акционеров… Потом ты смотришь на меня с неприкрытой злобой… Даже не знаю как идентифицировать твое выражение лица в тот момент… И я хочу положить конец нашей дружбе…

– Это все? – торопил его Крейг, нахмурив брови.

Услышанное расстроило обоих. Эти воспоминания совсем некстати, потому что несли жуткое ощущение боли. В подлинность этих воспоминаний не хотелось верить, потому что их дружба жива! Харви стало страшно, ведь на секунду в глазах Крейга он прочитал подтверждение тех событий. То был жуткий момент, который должен был бесследно раствориться в прошлом, но по закону подлости именно он первым всплыл в памяти.

– Мне гадко…– почти беззвучно выдохнул Харви. – У меня внутри будто что–то умерло… Я не хочу никого видеть… Я уезжаю… Уезжаю?

– Забудь! – неожиданно выкрикнул Крейг, хватая друга за плечи. – То есть память возвращается и это хорошо, но картина из прошлого, которую ты видишь, была лишь досадным недоразумением! Мы все прояснили! Слышишь?

Харви опустил глаза и встал. Он не мог дать ладу туманным образам в голове. На устах был единственный вопрос:

– Ты говоришь, что мне было хорошо с Присциллой, верно? А я помню лишь душевный скрежет, раздирающий меня изнутри… Меня не любила ни одна женщина… Я был одинок… Одинок, слышишь?…

И слова, сказанные полушепотом–полукриком, резанули Крейга в самое сердце.

– Ты что–то напутал… – будто оправдываясь, переубеждал Крейг, но видел, что Харви уверен в своих ощущениях и доверяет только им.

Что-то еле уловимое тенью пробежало по лицу Харви. Друг не успел дать хоть какой-то анализ увиденного, чтобы сообразить как перенаправить поток невеселых мыслей Харви в сторону настоящего, где он автор собственного будущего, которое зависит только от него – если не зацикливаться на частных, возможно ошибочных воспоминаниях, как Харви неожиданно выдал то, что заставило Крейга на мгновенье проглотить свой острый язык.

– Мне нужно разобраться с этим… Без сомнения, поможет терпение и время… Ты прав, оставлю это на потом, –с наигранной легкостью махнул рукой Харви, пытаясь последовать своему же совету, данному Присцилле – прошлое оставить в прошлом. – Поехали лучше прокатимся в одно место. Насколько я помню, ты готовил мне подарок ко дню рождения? Может самое время…

И тут ступор окончательно накрыл Крейга.

– Да, но… – растерялся он резкой перемене темы, и расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки, не понимая логики происходящего. – Подарок?

– Можешь не шифроваться. – Харви и подумать не мог, что – как бы абсурдно не звучало – выписка из клиники взрастит огромное желание перекопать тропинку, ведущую в прошлое, потому что вспомнить – без сомнения означает прощание с тем, что ему сейчас так дорого. Выкинуть из головы всплывшие факты не получится, а вот абстрагироваться ему по плечу. – Я знаю о прибрежном ресторанчике, который ты долго хотел приобрести, но все не доходили руки…

Безэмоциональное выражение лица Харви внушало спокойствие, которое и давало Крейгу уверенность в том, что их дружба непоколебима и способна вынести более сложные испытания.

– Да? – удивленно округлил глаза друг и морщины на его переносице вмиг разгладились. – Но как? Где я прокололся? Кто меня заложил?

Харви посмешила искренней реакции друга, потому что врасплох этого товарища застать практически нереально. Нужно было как-то замять создавшуюся ситуацию, потому как откапывание скелетов прошлого всегда имеет неприятные последствия, о наличии которых подсказывала его неразвитая, но явно имеющаяся интуиция.

– Мои люди везде, – заговорщически шепнул Харви, и друзья тепло обнявшись вышли из кабинета.

Осмотрев объект владения – прибрежный ресторанчик – Харви довольно закрыл глаза и вдохнул бриз, стоя на берегу рядом со своей яхтой, куда тоже решил заглянуть.

– Я не ресторатор, – тактично намекнул Харви на сложность направления деятельности.

– Ты новатор! Обязательно придумаешь какую-нибудь креативную беспроигрышную концепцию! А с подбором персонала помогу.

Харви вздохнул, ведь дареному коню…

– Тут здорово, согласись. Тишь да гладь. Здесь кажется, что любые невзгоды по плечу. Ты говоришь: я тут хотел обосноваться? И надолго?

Крейг лишь поежился, вспоминая тот сложный период:

– Не знаю, – глухо ответил он. – Ты скрывал многие свои мысли. Единственное, что ты хотел до меня донести – это свою перезагрузку. Уплыть куда глядят глаза.

– Один? Наверное, один, если верить моим воспоминаниям…

Щекотливая тема, вопросы на которую никогда не закончатся.

– Н-нет.

– А с кем тогда? – удивленно уставился на него Харви.

Ответить прямо? А что потом? Глупо было бы считать, что друг будет удовлетворен ответом, потому как углы треугольников всегда будут острыми.

– С Шанталь.

Харви как будто ожидал другого ответа. Мужчина не мог поверить, что его прошлое окажется запутанным, подобно лабиринту. По логике вещей он должен был собираться в путь с Присциллой… Харви резко развернулся в сторону товарища и впился в него взглядом.

– Ты отвечаешь односложно. Ждешь очередного наводящего вопроса?

Нетерпение вырывалось наружу. Да уж, еще немного и Харви кинется на товарища с кулаками за желание узнать о жизни, которую не помнит.

– Может, стоит повременить с этим? – пытался потянуть время Крейг. – Так ты запутаешься сильнее. Еще недавно ты был счастлив знать минимум из…

– Ты считаешь правильным довольствоваться догадками? Ты – неотъемлемая часть моей жизни, и поэтому сегодня же я настроен поужинать вчетвером: мы и наши женщины. Ты считаешь, что лишним будет знать о наших отношениях с Шанталь? – ответом Харви была тишина. – Тогда как мне вести себя?… Я ведь не представляю какие поступки совершал, и от этого мне тошно…

– Ты зря беспокоишься, – успокаивающе ответил Крейг и прижался своим лбом ко лбу друга. – Вы с Шанталь отлично ладите и сохранили теплые дружеские отношения. Ты мне веришь?

– И поэтому она ни разу не приходила проведать меня? – вырвался щекотливый вопрос Харви, хотя ему уже отвечали на смежный вопрос.

Резкость и ирония в голосе была лишней, но Харви изводили навязчивые мысли, и грудь сдавливало какое–то странное чувство сродни отчаянию. Что бы это значило?

– Она хотела, клянусь… – оправдывался Крейг, виновато потупив взгляд. – Но Присцилла что–то наговорила твоему лечащему врачу, и тот запретил любые встречи, которые предположительно могли спровоцировать негативные эмоции. Она…

Харви грустно улыбнулся, когда заметил, как товарищ замялся, запрещая себе крепкие выражения в сторону Присциллы. Он начинал узнавать черты своей экс–девушки. Она с легкостью могла придумать что угодно, ревностно его оберегая. Как он раньше не осознавал, что эта заноза в его жизни погружается под кожу все глубже? Заноза, которую не хочется извлекать. И ему как мазохисту начинает до безумия это нравиться.

– Что ты думаешь о Присцилле?

– Вопрос некорректный, – замялся друг, но подумал другое. – Она – твоя женщина и родная сестра моей любимой женщины, так? Тогда что я должен ответить?

Смешная ситуация, но еще нелепее ходить в блаженном неведении.

– Правду. Я не хочу начинать свою чистую страницу жизни в роли дурака.

Поведать даже поверхностно об этой язвочке и суток не хватит, подумал Крейг. И как бы не наговорить лишнего, описывая все ее черты, которые сплошь имели темный оттенок.

– Она – сильная личность. М–м… Упрямая. Принципиальная. Дерзкая. Чаще всего несносная.

Хитрая и изворотливая, добавил Крейг про себя, но это Харви и сам поймет это со временем.

– И все? – торопил его друг. – Больше добавить нечего?

Крейг набрал в легкие побольше воздуха, потому что должен сказать товарищу единственную чистую правду, которая отобьет у того желание копать глубже. За эти слова ему не нужно будет в будущем просить прощения ни у друга, ни у Бога:

– Она любящая… До безумия… – честно произнес Крейг. – Она одной ногой уже в безумии… Иногда мне кажется, что она помешалась. Когда она узнала, что у Вас с моим знакомым инспектором случился конфликт, и ты оказался в клинике, то готова была напустить на меня всех бесов! А когда ей сообщили окончательный диагноз и степень тяжести твоей травмы, то готова была саморучно придушить меня!… Спасибо при сестре она себя старается контролировать. Я же избегаю ее, – честно без грамма юмора произнес он. – Девочка должна остыть, но… Но я и сам не могу найти себе оправдания… Хотя понимаю, что это несчастный случай…

Харви начинал уставать. Он по–дружески положил руку на плечо Крейга:

– Довольно самобичевания. Я лучше Вас всех вместе взятых знаю, каким несносным сам могу быть. Я уверен, что выпросил тот удар дубинкой.

– Битой, – виновато поправил Крейг.

– Здесь сказочно, – будто не слыша слов друга и продолжая наслаждаться бризом, восхищался Харви. – Надо будет здесь провести несколько дней. Но… Но для начала я должен разобраться в своей жизни. Мне не нравится то, что я наблюдаю. Какая–то Санта–Барбара…

Крейг прыснул от смеха, вспоминая времена свой юности, когда без исключения все его пассии не могли пропустить ни одной серии этого резинового сериала. И встречи с девушками четко согласовывались с программой передач. От этого зависело в котором часу пройдет свидание: до кинопоказа или после.

– Там все друг с другом спали, – брезгливо резюмировал Харви. – Как я понимаю, в нашем четырехугольнике все чинно? Боже! – тяжело выдохнул он. – Как еще меня Бог отвел от этой ошибки, за которой только пропасть?…

– Ты хотел поужинать вчетвером? – отводя беседу от грязной темы, поинтересовался Крейг. – Где? Во сколько? Выбор за тобой, но если ты передумаешь – я пойму.

– Нет, – сразу же без колебаний ответил Харви. – Я готов встретиться со своей бывшей… жизнью, – неуверенно добавил он.

– Прошлой жизнью, – детализировал друг.

Крейг не скрыл своего неприятия к оговорке товарища, но всеми силами заставлял себя не обращать на эти мелочи никакого внимания, ведь все осталось в прошлом. Или нет?

– Ты забыл, что твоя невестушка встала на дыбы, как только я заговорил о том, что рано или поздно, а мы должны встретиться вчетвером?

– Я помню, – кивнул Харви. – Этого все равно не избежать как бы ей этого не хотелось, и она это поймет. В семь. Подъезжайте к «Бронзе», – заключил он и зашагал в сторону своей яхты.

Квартира Присциллы.

Девушка все время после отъезда Харви не находила себе места. Мужчина отсутствовал уже три часа. Где они? Куда Крейг его повез? Негодяй уже познакомил Харви с Шанталь? Что Харви о ней подумал? Сестра ему понравилась? Вспомнил ли он свою любовь к ней? Присцилла смотрела на свое отражение в зеркале и хотела расплакаться. Всегда оптимистичная с гордо поднятой головой сейчас она походила на пугливую мышь, зажатую в угол когтистыми лапами кота. Этим котом был Крейг. Мало того, что он, мягко сказать, недолюбливал Присциллу, так еще и похоже поставил перед собой цель не дать ей даже чуть–чуть приблизиться к товарищу… Крейг это оправдывал братской дружбой с Харви, но Присцилла не верила ему, потому как личную неприязнь не скрыть и ничем не замаскировать….

Девушка всегда была хороша собой, но стремление походить на сестру губило в ней чувство собственного достоинства, и поэтому она уже с юношества подсознательно была обвешана комплексами. Присцилле по доброму завидовала, что Шанталь имела в отличие от нее вьющиеся волосы, но это можно исправить завивкой. Также она переживала, что у сестры в зависимости от настроения глаза могли приобретать новые оттенки, но и это было исправимо цветными контактными линзами, но что сделать с ростом? Шанталь всегда была миниатюрной копией куклы Барби, а она? Присцилла была выше, шире в бедрах и… Сейчас Шанталь была шатенкой имея страсть к стилю героини мыльных опер Кэррингтон, которая по совместительству являлась родной сестрой Крейга…

Но внутренний надлом, который произошел с Присциллой после несчастного случая с Харви, изменил ее и внешне. Сейчас она приняла решение вопреки всему бороться за сердце любимого, стараясь влюбить его в себя настоящую: с блестящими ровными платиновыми волосами, серыми глазами и формами, достойными топ–моделей… Но… Но юношеские комплексы не одолеть за несколько дней…

– Мне никогда не стать тобой, даже если я перекрашусь и перейму твой стиль! – с горечью высказала Присцилла фотографии сестры. – Любовь же стирается после потери памяти? Или… Или любовь вечна?…

Грустное и неутешительное замечание. Присцилла кинула расческу, которой делала укладку. Хотелось расплакаться, даже не смотря на внутренний стержень. Если все правильно и теория верна, то стоит ли прихорашиваться? Харви все равно посмотрит мимо… Боже! Ведь стоит только постараться, и приятельствующие отношения вполне могут перерасти в любовные, и он воспримет Присциллу…

– Как соседку по комнате… – с горечью прошептала она и вновь швырнула в угол на сей раз любимое платье, которое хотела одеть к приходу Харви…

После Присцилла достала первое же, что попалось в гардеробе и на глаза вновь навернулись слезы… Есть ли смысл в этой борьбе?

– Да где же ты?! – надрывным голосом прохрипела она, устав ждать Харви.

Девушка без конца дергалась после того как обзвонила все места, куда мог увезти Харви его несносный друг. Их не было ни в офисе Харви, ни у Крейга на фирме, ни в его особняке… В душу закрался леденящий страх. Позвонить Шанталь? И как себя вести, услышав, что мужчины заехали к ней в дизайнерское агентство «Утонченность»? Ранее Присцилла помогала сестре тянуть ее маленький бизнес, но после несчастного случая с Харви она не могла себя заставить переступить порог «Утонченности». Сестра вновь сошлась со своим тайным любимым мужчиной, каким оказался Крейг, и собралась посвятить себя семье, а не бесполезному выжиманию прибыли из маленького агентства. Эта запутанная история любви извела всю четверку: ее, сестру, и Крейга с Харви… И продолжает изводить до сих пор, но уже влюбленную парочку в меньшей степени. Харви совершенно ничего не помнил о встрече с сестрами, но паранойя Присциллы усугублялась. Она будто приняла на себя весь огонь судьбы. И вот сейчас девушка тряслась не хуже осинового листа, переживая из–за ужина вчетвером, ведь Харви вновь мог заинтересоваться Шанталь. После того как она раскрыла перед мужчиной некоторые пикантные подробности его прошлых чувств, Харви будет пристальнее присматриваться к сестре. А нужно как раз наоборот!

На стационарный телефон позвонили, но Присцилла проигнорировала звонок. Она будет готова, если не станет отвлекаться. Чувства, написанные на лице, не замажешь, потому что в любом случае страх выступит на ее бледном лице, как ни прихорашивайся. Может стоит выпить для храбрости и раскрепощенности перед ужином? А может просто принять успокоительное? А если потом придется выпить спиртное во время ужина? Можно ли совмещать эти вещества? Ну что же ей делать? После несчастного случая с Харви она мало спит, плохо ест и отказалась от работы. Так можно и с ума сойти…

Харви ехал в такси и, после того как Присцилла не взяла трубку стационарного телефона, попросил водителя набрать скорость. У него не выходили из головы слова Крейга о том, что он собирался уплыть с Шанталь. Что же происходило в его жизни? Как он мог игнорировать такую прекрасную девушку, как Присцилла, и как решился порвать дружбу с другом детства? Крейг был больше чем друг – он был названным братом. Одно дело, если бы он не знал ничего. Другое же дело, когда ему вкратце обрисовали его прошлые любовные связи: его страсть к одной сестре и нежелание принимать чувства Присциллы. Сериал «Философия страсти» в главной роли с сестрой Крейга отдыхал по сравнению с его забытым прошлым.

Подъехав к дому девушки, он невольно бросил взгляд на ее окна. В них горел свет.

– Это хорошо, но почему ты не брала трубку? Наверное, была в душе… – бормотал он себе под нос, не обращая внимание на косые взгляды водителя.

Поднимаясь в лифте, его будто ударило током – оказывается, из такси он взглядом нашел именно ее окна! Он здесь все–таки не впервые! Значит, они–таки встречались!… А возможно девушка не обманывала, утверждая, что незадолго до несчастного случая они делали попытку съехаться. Харви чувствовал, что сюда захаживал и ни раз. От этого умозаключения губы сами растянулись в улыбке. Значит, все же у них с Присциллой были определенные отношения, ведь не зря же его глаза нашли именно ее окна!…

Харви еще раз постарался припомнить – раньше кто–нибудь из его прошлых пассий дорожил ли им также, как это делала Присцилла? Мог он быть слепцом, упивающимся лишь красотой Шанталь, которая смотрела мимо него? Как бы то ни было, а ему не забыть подавленный взгляд Присциллы, когда она вслух предположила, будто он мог не разлюбить ее сестру… Сколько в глазах было печали и безысходности… Этот факт и давил… и дорогого стоил.

– Куда это ты направляешься? – удивился мужчина, неожиданно столкнувшись с Присциллой у лифта.

Девушка торопилась, не обращая внимания на выходящих людей, а после столкновения с твердой грудью Харви округлила глаза, и неуверенно ответила:

– На ужин… Ты предупредил, что встречаемся в «Бронзе»…

Бесцветный тон голоса девушки в сочетании с бледностью ее лица придавали оттенок обреченности, и привлекательная внешность казалась восковой маской.

– Все верно, встречаемся с Крейгом и твоей сестрой. Ты собралась туда без меня? – недоумевал он и, взяв девушку под локоть, повел обратно к квартире. – Просто, не кажется ли тебе, что негоже прибыть в ресторан раньше своего мужчины? Вроде из покон веков было наоборот… Или… Только если этому есть веская причина… Наша пара напоказ? Мы разве не все делали вместе?

Присцилла была пристыжена. Не будет же она говорить, что засомневалась в нем? Что, по ее мнению, могла вообще его не дождаться? Что боялась, будто Крейг промоет ему мозги и Харви отдалится от нее еще на одну милю…

– Мне надо было подышать свежим воздухом… Я весь день просидела дома…– на ходу соврала она, спонтанно придумывая нелепые отговорки заплетающимся языком.

– Но нам придется вернуться в квартиру, чтобы я смог переодеться к ужину в свежее, – объяснил он. – Я кажется видел толпу неадекватных подростков за углом, поэтому подышишь в моем присутствии по дороге в ресторан.

Твердый тон немного привел девушку в чувство. Он казался встревоженым. Может Харви вспомнил Шанталь и свои чувства к ней? Тогда … Девушка поджала губы и была практически на грани нервного срыва, не в силах удержать рвущуюся из глаз влагу, но неожиданно Харви улыбнулся и произнес:

– Ты вся такая свежая, а я… потный. Ты приготовила мне одежду? Не смотри на меня так, – с укоризной проговорил он, начиная расстегивать верхние пуговицы рубашки. – Мне есть в чем идти в ресторан или отправляться туда в том, в чем я выписался из клиники?

Мужчина руками указал на свой непрезентабельный вид и глаза девушки стыдливо стрельнули в противоположную сторону. Краска молниеносно прилила к щекам девушки. Ей было бы впору рассмеяться своим страхам в лицо, но…

– Понятно. Мне излишне надеяться на свежую рубашку? – с иронией выдохнул он и, полностью расстегнув ее, прошел вглубь квартиры. – Ну, хоть душ приму. Я не помню, чтобы был жмотом, но за твою бесхозяйственность ты останешься без десерта.

Девушка прикрыла ладонью рот, чтобы не захлебнуться в истерическом смехе. Он это серьезно?

– Я с удовольствием останусь без сладкого, – тихо прошептала она, восстанавливая дыхание после эмоционального порыва, и покорно пошла за мужчиной. В этот момент не только на лице девушки заиграла лукавая улыбка, ведь Харви льстило любое проявление ее теплых чувств к нему. Пусть он не знал ее, но Присцилла ему уже была не чужая… Он привык к мысли, что она его невеста. Нелепая реакция девушки на его замечание смешила. Так сыграть нельзя. Она еще не вызывает в нем страсти, но с ее внешностью это не такая и сложная задача. И если бы не адский четырехугольник и его конкретная амнезия, то… И хорошо, что он ничего не помнит! Чуйка подсказывала ему, что лучше так. А прошлая жизнь пусть остается в прошлом.

– И все–таки: почему ты решила ехать одна? – не унимался он, расстегивая брюки. – Ты подумала, как бы я себя при этом чувствовал?

Тут душевную легкость как ветром сдуло. Он был прав.

– Я–я была уверена, что Крейг любым способом тебя потащит прямиком в р–ресторан, – с горечью и долей отрешенности произнесла девушка, смотря в потолок лишь бы не на его оголенное тело. – Как ты понял, мы точим друг на друга зуб, и он не горит желанием сидеть со мной за одним столом. Кстати, это взаимное чувство…

– Уже наточили и подсекаете друг друга в засаде, – согласился он, проходя в ванную. – Но у Вас не получается грамотно напасть, потому что Вы не спускаете друг с друга глаз и заранее просчитываете идентичные ходы. Я правильно понимаю?

Харви застыл в дверном проеме, а Присцилла посмотрела ему в глаза, ведь самое время задать каверзный вопрос:

– Тогда зачем ты собираешь нас всех сегодня? Зачем? Нужен предлог, чтобы увидеться с Шанталь? Ради этого не стоит устраивать никому ненужный ужин! Я и так препятствовать не стану. К сожалению, она тоже часть твоей жизни…

– Никому ненужный? Ты о чем? – недоумевал он, на минуту забыв о контрастном душе.

– Шанталь – моя сестра! – пояснила она и так общеизвестный факт. – Сейчас я ее вижу редко, но это временно. С Крейгом мы счастливы будем не видеться вовсе, а ты и так сегодня весь световой день с ним. А я… В общем единственной причиной этой встречи за ужином может быть только Шанталь. Я права?

Харви не ожидал такой тирады. Вот, оказывается, в какую сторону завели ее страхи? Если отбросить его здоровое желание сблизить дорогих ему людей, то мотив Присциллы достоин похвалы. Но он не виноват в том, в чем его обвинили. Да и она не мисс Марпл.

– Посмотри новости. Я выйду через пять минут.

Тон голоса мужчины был ровный, но в нем читалось нетерпение и завуалированный гнев, хотя девушка уверена, что Харви не способен на это чувство. Или настоящий Харви все–таки жесткий? Да уж! Если они с Крейгом лучшие друзья, то Харви по определению не может быть полностью мягким.

Очнувшись от навязчивых мыслей, Присцилла молнией подбежала к платяному шкафу, где днем ранее развешивала новую мужскую одежду рядом со своими платьями. Развешивала, блаженно мечтая о романтичных вечерах, и не подозревала, что правда так стремительно будет вылезать наружу, уничтожая все ее воздушные замки. И от этого становилось горько, ведь такими темпами придуманный ею мир станет серым и одиноким. Харви – единственный, ради кого она его создала…

Через двадцать минут они уже подъезжали к «Бронзе». Спасибо сестре, Присцилле удалось узнать размер одежды Харви. Наградой за ее старания послужила его довольная ухмылка в зеркале перед отъездом.

– Почему ты считаешь, что Крейг препятствует нашему союзу?

Харви не смотрел на девушку, и Присцилла подумала, что ослышалась. Союзу? Навязывание себя против воли другого человека называется иначе… но пока ее нечестная игра продолжается, ей стоит наслаждаться каждым мгновением при звуке этого слова.

– С трудом вериться, что человек, который тебя терпеть не может – в душе желает тебе счастья, – фыркнула она в ответ.

Харви не стал приукрашивать действительность, но и пессимизмом не страдал:

– Думаю, это временное недопонимание. Поэтому я и захотел поужинать в тесном семейном кругу, чтобы восстановить хотя бы худой мир. И это совершенно не ради Шанталь, а больше для тебя.

– Для меня? Да мне с тобой дома куда лучше! – взбунтовалась девушка, не обращая внимания на таксиста, который давно навострил уши и забавлялся, наблюдая бесплатное кино.

– Крейг мне сказал, что ты давно не появляешься на работе…

Да, тот жук не успокоится, если не вякнет что–то гаденькое в ее сторону! Но это была правда. Крыть было нечем. Присцилла опустила глаза и промолчала. Довольный ее кротостью, Харви незаметно улыбнулся:

– Я хочу сделать нашу жизнь легкой, – прошептал он ей на ухо, упиваясь ее реакцией на его теплое дыхание. – А Вы вокруг устроили сафари. Без конца стараетесь уколоть друг друга, поддеть, заставить пожалеть о чем–то, подловить на лжи. Я попал в этот мир и уже спустя двенадцать часов чертовски устал в этой атмосфере. Я не хочу в итоге сбежать от проблем. Крейг рассказал, что совсем недавно я таким образом пытался скрыться на яхте. Пойми, я ищу союзников, но это невозможно пока между Вами распри. Понимаешь?

Девушка начинала осознавать свою ошибку. Она слишком сильно была занята эмоциональной самообороной и недопонимала, что если Крейг действительно любит Харви, то ему поневоле придется принять женщину, которая делает его названного брата счастливым. Этот план самый верный и беспроигрышный. А сделать Харви счастливым – самое лучшее занятие, которое она стремится осуществить в ближайшее время.

Ресторан «Бронза».

Крейг сидел немного отстраненно и Шанталь это чувствовала.

– Посмотри на меня, – обратилась она к любимому, прижимаясь к его плечу. – Хватит думать о том, что случится, когда Харви вспомнит эти несколько последних месяцев. Он взрослый мужчина и сам способен отвечать за свои поступки.

– Я не собираюсь стоять на страже его чести, – саркастически заметил он. – Я лишь боюсь, что он не поймет нашего молчания. Мы открыто врем ему, поддерживая байки твоей сестры. Девочке захотелось поиграть, но мой друг не заслуживает, чтобы из него делали дурака!

Шанталь легонько кивнула в ответ, но продолжила настаивать на своем:

– Все не так плохо. Ты же рассказывал, что Харви на нее так тепло смотрит… Они поладили.

Крейг оторвался от бокала с виски и непонимающе уставился на губы Шанталь, которые не переставали его волновать:

– Как «так смотрит»? – переспросил мужчина, не соглашаясь со своей женщиной.

– По твоим рассказам ближе ко дню выписки, Харви будто не мог дождаться, когда же приедет Присцилла и заберет его домой.

Крейг хмыкнул и, отставив бокал, возразил:

– Ты ее защищаешь даже после того как сестрица не пускала тебя на порог клиники? – Мужчина демонстративно закатил глаза. – Парень просто всегда хотел, чтобы его дома кто–то ждал, кроме аквариумных рыбок!

– Ты несправедлив, – не уступала Шанталь. – Ему нравится моя сестра. Ему будет хорошо с ней.

Мужчина понимал, что Шанталь находится между двух огней. Он тяжело вздохнул и нехотя добавил:

– Хорошо–то хорошо, но видела бы ты его лицо, когда он рассказывал сегодня, что все вещи в ее квартире не имеют к нему никакого отношения!

Шанталь на миг замерла. Неужели Харви уже в первые часы после выписки из клиники начал сомневаться в подлинности мира, в который попал?

– Это потому что ты не позволил ей зайти в квартиру Харви и взять его одежду! – уколола Шанталь, осуждая Крейга за такую мстительную мелочность. – Среди знакомых вещей его память будет восстанавливаться быстрее!

Мужчине крыть было нечем. Он действительно поступил мерзко, не допустив Присциллу к личным вещам друга, и теперь первые дрязги между парой на его совести. Мужчина вновь задумчиво посмотрел на дно бокала с последним глотком виски и тихо произнес:

– Харви вспомнил последнее увлечение Стольман…

Шанталь скромно хохотнула:

– Харви не помнит только последние месяцы, а не последние годы!

– Да, но он вспомнил, что Стольман увлечена Рэдрандом, – задумчивым тоном добавил он, покосившись на Шанталь, до которой смысл сказанного никак не доходил.

Девушка прищурилась в надежде уловить логическую нить, но безуспешно, и тогда Крейг продолжил:

– Стольман сделала первый шаг навстречу этому трижды разведенному, но удачливому финансисту только на вечеринке в честь помолвки Мэдлин… Я тогда еще очень сильно надеялся, что запекание утки в духовке станет для моей ассистентки основным родом деятельности…

– Но ведь это было…

– Совершенно верно, – подняв брови кверху, улыбнулся он. – И это было за считанные дни перед несчастным случаем!

Шанталь от радости не смогла сдержаться и одна непослушная слезинка все же вытекла из ее глаз.

– Тише, любимая, – успокаивал ее Крейг, целуя в висок и прижимая к своей груди. – Но он, к сожалению, вспомнил этот факт и даже сам не придал этому значения. Харви запутался, а мы помогаем этому клубку окончательно потерять конец нити… Ну ты меня поняла.

– Они идут. Улыбнись, – шепнула Шанталь и высвободилась из объятий своего мужчины.

Девушка вскочила с места, приветствуя приближающуюся пару, и потянула за рукав Крейга. Мужчина сомневался, но у него получится сохранять нейтралитет, но ради друга он готов пытаться вновь и вновь.

– А вот и Вы! – воскликнула Шанталь, подзывая идущую к ним пару.

Ей было очень важно примириться с Присциллой. Она не признавала ее упертой отстраненности, но и не теряла надежды, что совсем скоро та сдастся и признается Харви во лжи, пока еще не поздно.

Крейг был изумлен. Он помнил недавний разговор с другом, и посчитал, что засомневавшись, Харви мог сделать некоторые выводы, которые способны свести на нет сближение с Присциллой. Удивление явно отразилось на его лице, когда он увидел приближающуюся парочку, крепко сцепившую руки в замок. Крей попытался замаскировать свое изумление ничего не значащей улыбкой.

Присцилла меньше всего хотела встречаться с сестрой и ее мужчиной, которого еще совсем недавно они обе опасались. Кто бы мог подумать, что все обернется воссоединением двух любящих сердец – Крейга и Шанталь – и несчастным случаем, который подарил ей шанс на сближение с Харви? Определенно, в этом подарке судьбы были подводные камни. В одном Шанталь была права: никто не способен предугадать реакцию Харви, когда тот вспомнит прошлое или узнает от доброжелателей истинное положение дел. Присцилла знала чем рискует, но другого шанса добиться даже этого интимного жеста, как сцепление их рук в замок, у нее могло и не быть.

– Добрый вечер, – поздоровался Харви и кивнул Шанталь.

Он уже узнал часть своего любовного фиаско с этой женщиной и поэтому не смог удержаться, чтобы не задержать на ней взгляд дольше, чем этого требовал этикет. Маленькая и изящная девушка с шоколадными волосами и белоснежной кожей завораживала таинственностью во взгляде. Она будто говорила что–то и читала его в ответ. Будто просила прощение за что–то. Харви пытался разорвать с ней зрительный контакт, но мысли о его неудачной связи с этой неземной женщиной сбивали с толку. Без сомнения, невеста Крейга была красива и не удивительно, что он пытался ее добиться. Но это в прошлом, напомнил Харви себе, и жестом предложил присесть.

– Здравствуй, Присцилла, – обратилась Шанталь, всматриваясь в лицо сестры, чтобы увидеть в нем итог ее первого дня, начатого со лжи. Жалеет ли она о своем решении? – Очень рада видеть тебя. Жаль, что ты не отвечаешь на мои звонки…

– Дорогая, – мягко прервал ее Крейг, – твоей сестре просто некогда. И еще небольшая суета в связи с выпиской Харви. Я и сам немного загнался: до обеда у себя, после нужно быть в офисе друга… Обещаю, дружище, что до последнего буду стоять у руля твоей фирмы, пока ты не окрепнешь!

Присцилла сверкнула глазами:

– И поэтому ты в первый же день выписки потащил его в офис?

Повисла неловкая пауза, но Харви будто предвидел эту ситуацию заранее:

– Это часть терапии, дорогая. Так быстрее вспоминается забытое прошлое, – мягко ответил он. – Ты же хочешь, чтобы я поскорее стал собой и не задавал глупые вопросы вроде «а где мой любимый пуф»?

Шанталь неожиданно закашляла и жестами попросила Крейга подать ей бокал с водой. Театр двух актеров ей казался тесным. Настроение Присциллы еще больше испортилось, и она окончательно сникла. Крейг заметил ее растерянность, и ему стало жаль эту девушку, которая только храбрится. Впервые за все время, что они были знакомы, он согласился с утверждением Шанталь о дикой влюбленности Присциллы. Это уже было мало похоже на игру, но все равно методы борьбы были нечистоплотными.

Слова друга о любимом пуфике почему–то зашевелили волосы на затылке Крейга. Он слишком хорошо знал друга, чтобы не придать значения этим якобы вскользь брошенным ничего незначащим словам. Что придумать?

– Кстати, ты помнишь, что затеял ремонт в своей квартире? Это было за день до несчастного случая, – якобы уточнил Крейг, начиная плести паутину лжи, начатую Присциллой. – Меня нашли твои ремонтники с вопросом: когда ты наконец вывезешь из квартиры мебель? Им было невозможно работать! Вот я и вывез… на склад. Там и пуф после почина… Помнишь историю с ним?…

– Ремонт? – удивился Харви.

Как бедный Харви мог помнить то, чего никогда не было? А Крейг за секунду прикинул во сколько это вранье ему обойдется.

– Тоже не помнишь? – деланно отозвался товарищ. – Ремонт ты затеял после организации мини–вечеринки… Интерьер твой подпортили наши девчонки. Ну, там брызги шампанского… Файер–шоу…

Присцилла оторопела от искусства Крейга пудрить мозги. Вот кто истинный актер! Девушка непонимающе смотрела в его сторону и даже при желании не могла ухватить нить разговора. Он это к чему и зачем? Что за бред?

– Вот как было! По случаю Вашей помолвки Вы решили закатить девичник–мальчичник! – кивал головой Крейг, непосредственно обращаясь к Харви. – Нам – мужикам – пришлось идти в клуб, потому что твоя Присцилла повела подружек не к себе на квартиру, зная, что потом без ремонта не обойтись, а к тебе под предлогом того, будто одной из ее подруг бой–френд запретил шарахаться по злачным местам! Так вот, – продолжил причесывать он, – какая к черту вечеринка без стриптизера, да? Признаюсь, я против этого, но мы тоже не монахи, и для уравнивания счета пришлось оплатить пребывание патластого полуобнаженного полубога для их вечеринки…

Присцилла непонимающе воззрилась на Крейга и ее кукольные глаза округлились еще больше.

– Не ревнуй, милая, – обратился он к Шанталь, которая тоже с трудом улавливала путь его мыслей. – Я, клянусь, не успел насладиться танцем полуголой дивы, потому что по приезде в клуб почти сразу пришлось ехать на объект… – заливал он, продолжая обращаться к Харви. – Я тебе потом расскажу подробности того ЧП. И сразу уточню, что все обошлось, чтобы ты не переживал… Суть не в этом. Мы же о пуфе?

Присцилла с Шанталь смотрели друг на друга и не знали, куда от стыда девать глаза, потому как Крейг будто прилюдно шил свою историю белыми нитками.

– Я что–то не понял, – недоуменно отозвался Харви. – Я просто поинтересовался любимым предметом своего интерьера, а ты…

– Да– да! – воскликнул товарищ, стукнув себя в лоб ладонью. – Почти забыл к чему веду! Так вот, одна дамочка пришла на девичник со своей собачкой, которая толи от громкой музыки, толи от мерцающего света забилась в истерике. Представляешь картину припадка псины? Я подозреваю, что она просто пришла в шок при виде голого мужика, ведь ее хозяйка, к сожалению, не может завести долгосрочные отношения ни с одним из ста пятидесяти Аполлонов…

– Крейг! – настоятельно одернула его Шанталь, которая была поражена способностям своего мужчины врать не моргая.

– А что? – оправдывался тот. – Надо же восстановить полную картину произошедшего! Я просто не могу найти другого объяснения тому, что японский хрен обделался на любимый пуф моего друга! Это эксклюзивная вещь, сделанная на заказ! Клянусь, я пришел в шок при виде цифр в накладной!

Присцилла неожиданно залилась безудержным смехом. Из глаз девушки полились слезы. Харви помог ей стереть их без ущерба для накрашенных глаз, а Крейг в это время важно откинулся на стул, довольный тем, что произвел сильное впечатление хоть на кого–то. Он разрядил ситуацию и надеялся, что хоть как–то помог на некоторое время закрыть тему с разговорами о любимом пуфе Харви. Теперь оставалась самая малость – в кротчайшие сроки вывезти мебель друга на склад и нанять бригаду ремонтников для его квартиры. Естественно, для правдоподобия своего рассказа.

– Дорогой, давай сменим тему, – жалобно попросила Шанталь, надеясь все–таки поговорить с сестрой и наладить небольшой мир. – Присцилла, может пройдем в туалетную комнату и поправим макияж? Мне кажется, от слез сейчас и у меня тоже потечет тушь.

Девушки отошли, а Харви продолжал смотреть им вслед, любуясь фигурой своей девушки. Крейг же мог только догадываться, на кого из двух женщин смотрит его друг. Ревность вновь подступила к горлу, но Крейг ее стоически переборол.

– Это действительно так? – поинтересовался Харви правдивостью истории.

– По крайней мере мне так сказали, – промямлил Крейг, через немогу поглощая апельсиновый сок. – Может было и не так, но…

– Забыли. И где он сейчас? – пытливо ждал ответа Харви, сверля взглядом товарища.

Неожиданная реакция Харви спустила Крейга на грешную землю, ведь другу почему–то не было смешно от его нелепицы. Почему Харви хмурится?

– Я подозревал, что эта деталь интерьера много для тебя значит, поэтому взял на себя ответственность организовать его химчистку, но…

– Но? – настойчиво ожидал ответа Харви.

– Я не знаю, каким ядом ходит под себя этот японский хрен…

– Хин, – нетерпеливо поправил он товарища, пристально читая Крейга по лицу. – Порода собаки, вероятно, называется японский хин?

– К–конечно он! – смутился тот и порывисто перевел дыхание. – Одним словом, пуф отчистили, но запах все равно улавливается. Песик оказался не кастрированным…

– Проехали… Так где мой пуф? – со всей серьезностью переспросил Харви, а Крейгу уже стало конкретно не до шуток.

– Я же сказал – у меня на складе! – выдавил он и лихорадочно стал пересматривать меню. И кто его тянул за язык? Мелочный–то какой!? – Уверяю, что с ним больше ничего не случилось! Крыс и мышей у меня на складе нет!

От услышанного Харви немного расслабился, толкнув Крейга в плечо, и попросил официанта подать заказанные блюда.

– Надеюсь обивку не меняли? У меня там спрятана кое–какая информация, – шепотом признался Харви, осторожно озираясь по сторонам. – Флеш–карта.

– Что? – скривился Крейг, чуть не подавившись оливкой. – Ты шутишь? Ты мне ничего про это не рассказывал! Серьезно? И почему ты так уверен, что носитель еще там? Может ты его изъял перед несчастным случаем? Ты ж ни хрена не помнишь! Не хочется напоминать, но ты сматывал удочки. Ты молниеносно свернул свой бизнес и уединился на яхте, надеясь поднять якорь и уплыть… Думаю если в пуфе было что–то важное, то ты его не оставил бы в квартире.

– Уплыть с Шанталь, – безлико добавил Харви, напоминая другу о том, чего сам не помнил, и в его груди яркой вспышкой отозвались до боли знакомые строки любимого певца, которые тут же сорвались с губ: – «Я разработал новый план… Пришло время подняться и ехать в другие края… Настало время взять все в свои руки… Я даже не обернусь»…

– «Восьмая миля»? – неуверенно полюбопытствовал Крейг, но заострить внимание стоило на другом. Его передергивало, ведь эта часть прошлого не из приятных моментов, и Крейг не смог проигнорировать свои ревностные чувства:

– Ты что–то вспомнил? – и, не дождавшись ответа, добавил: – Шанталь прекрасна и я не сужу тебя за то, что ты намеревался сделать, сгорая от нетерпения завоевать ее расположение! Я люблю Вас обоих, и мне до сих пор невероятно трудно включить ум там, где руководствуются чувства! И мне до сих пор трудно видеть, как ты рассматриваешь ее лиловым взглядом…

– Ошибаешься, – не согласился Харви, откидываясь на спинку стула. – Ты прав лишь в том, что она красивая женщина, но вряд ли я помню то, что испытывал к ней. Мне просто любопытно и я до сих пор не верю, что ты готов распрощаться со свободой.

Крейг с легкостью выдохнул:

– Я готов был жениться с первого же взгляда! Еще шесть тонн пыли тому назад! Просто я пережил такое… – с шумом фыркнул Крейг, погружаясь в прошлое. – Однажды я рассказал тебе свою драматичную историю, а ты же повел себя по–свински: напился кашасы посреди моего слезливого рассказа, и отрубился, так и не узнав о силе моих страданий!

– Я весь внимание, – ответил друг, показывая всем видом, что уже нет смысла переживать прошлое вновь, ведь любимая женщина уже почти миссис Бронс.

– Конечно же, теперь стоит закрыть ту страницу, дружище! – засмеялся Крейг и поднял бокал, призывая Харви выпить. – Я счастлив! Действительно, к чему мне вновь переживать тот ужас?

В туалетной комнате Присцилла немного смочила водой кожу щек и шеи. Разговаривать совсем не хотелось, а Шанталь все пыталась вывести на разговор, который не отличался нейтральностью светских бесед:

– Ты будешь молчать? – спросила она, явно намекая на придуманный статус невесты. – Как далеко ты готова зайти в своей шалости? Харви не игрушка. Он мягкий, теплый, светлый человек…

– Я сама знаю, какой он! – не выдержала Присцилла и через зеркало впилась взглядом в лицо сестры, которая осуждающе смотрела в ответ. – Могу привести еще кучу эпитетов!

– Я, конечно, вижу как ему хорошо с тобой… – примирительно согласилась Шанталь, сглаживая острые углы, – но ты должна думать наперед. Как он поведет себя в будущем, вспомнив все?

– Я хочу жить настоящим, черт возьми! Я миллион раз пыталась сойтись с парнями, но меня всегда что–то останавливало… И только недавно я разгадала самый большой свой секрет! – девушка неожиданно заулыбалась блестящими от слез глазами. – Когда мне нравился парень, я думала, что это химия, но первый поцелуй доказывал обратное. Я не переставала анализировать отчего появляются мурашки на теле и что именно, наконец, влияет на мой пульс и дыхание… И я нашла ответ! Представь, я оказалась очень сложной и капризной дамой! А знаешь в чем мой фетиш? Голос… Да, черт возьми, мое тело реагирует на голосовые вибрации! Меня впервые штырит как наркоманку и я ничего не могу с этим поделать! Я влюбилась не с первого взгляда, а с первого звучания его голоса… Пока я смотрела ему в рот, готовая сутками слушать его монологи, мой организм посылал мне различные импульсы, а я как дура считала, что меня просто знобит или я давлюсь слюной… Это происходит помимо моей воли… Тогда–то мне и стало мало наблюдать со стороны… Мне нужно было затронуть его, выводя на пустяковый разговор и раздражая его своей болтовней… А иначе было не получить свой скудный извращенный оргазм… В погоне за удовольствием я надоела ему… Но теперь, слава Богу, он не помнит моего унижения и готов болтать со мной днем и ночью… Постоянно…

– Это очередная твоя блажь! – яро возражала Шанталь. – Можно играть чем годно, но не человеком! А однажды Харви сорвет связки, простынет или закурит, что повлияет на его тембр, и что тогда? Извини дорогой, но я услышала другой голос, который меня манит и сводит с ума? Так просто нельзя! Одумайся!

– Понятно, что сытый голодного не разумеет! – закрыв глаза, со злостью процедила Присцилла, понимая, что говорит точно со стенкой. – Вы счастливы! Вам все равно, что чувствует твоя взбалмошная младшая сестра, а что МНЕ делать? Какие слова подобрать, чтобы ты поняла меня? Слов «сильно люблю» не достаточно? Меня прет, вставляет, магнитит, кумарит от его особенного тембра, и я не замечаю его недостатков, даже если они есть на самом деле! Но неужели правда такова, что если Вы не благословляете, то мне не видеть своего счастья с Харви? Ты это хочешь мне сказать?

– Присцилла, дорогая… Ты все остро воспринимаешь и не слышишь…

– Я все правильно поняла! – снова сорвалась Присцилла, отталкивая руки Шанталь, которая всего лишь хотела успокоить. – Я сообразительная и умею читать между строк, только почему–то именно сейчас, крича о своей любви, позволяю макнуть себя лицом в Ваше лицемерие! Вы вроде как и желаете нам счастья, но в тоже время почему–то по отдельности… М–м–м… Плохой пример… Вот другой!…

– Перестань! Ты ведешь себя как маленькая девочка! – Шанталь уже не рада была, что заговорила на больную тему, но кто кроме близких укажет на ошибки? – Повзрослей, наконец! Пойми, что легкого пути в этом случае нет…Просто признайся ему, что ты ляпнула про невесту только потому, что хотела иметь доступ в его палату интенсивной терапии… Признайся в чувствах и строй отношения…

– Вот все у тебя так просто! – Как обезумевшая, Присцилла стала смеяться в лицо, не отдавая себе отчет, что сестра ей не враг. – Как ты представляешь себе, что я могу собственноручно отрезать свой же спасательный трос? Харви настолько близко, что рукой подать! Я и сейчас поступила бы также… Я считала неправильным обособиться от Вас всех, но теперь понимаю, что нужно прислушиваться к себе… потому что если мое внутренне Я не хочет Вас видеть и слышать, то значит так вернее всего!

– Присцилла!..

Шанталь было больно слышать эти слова. Неужели крепкая сестринская любовь может в одночасье умереть?

– Ты даже не стараешься понять меня… – с долей безысходности произнесла Присцилла и направилась на выход. – Но вопреки всем я поборюсь. Вам не внушить мне вину или неуверенность в себе. Поверь, этого и так имеется с лихвой!

– Подожди!…

Но Присцилла уже растворилась в темном коридоре, ведущем к служебному выходу из ресторана.

– Где же они? – забеспокоился Харви, обводя взглядом зал ресторана, и замер, прочитав на лице приближающейся Шанталь расстройство.

– Сестра ушла, – еле слышно произнесла девушка, растеряно глядя на Крейга. Она будто глазами молила о помощи. Крейг жестом дал ей понять, что попробует все уладить.

– Как? Куда! Почему?

Ответ был очевиден всем, кроме Харви, который тут же вскочил со стула:

– Я догоню ее.

Но Крейг успел ухватить друга за рукав:

– Я выясню в чем проблема. Никто лучше меня не знает сестер. Попробую себя в роли парламентера.

– Она тебя недолюбливает, если ты этого еще не заметил, – расстроенный поступком Присциллы, фыркнул Харви.

Шанталь тут же подала знак Крейгу, что Харви стоит отпустить. После того как рука Крейга опустилась – Харви тут же быстрым шагом вышел из ресторана на поиски девушки.

– Подтверди, пожалуйста, мои мысли, – обратился Крейг к своей любимой женщине. – Твоя сестра действительно мучается угрызениями совести или мне это только показалось?

Шанталь кивнула, стараясь обрисовать свои ощущения:

– Да, похоже она давно поняла насколько опасна эта игра, но продолжает стоять на своем. Присцилла заставляет и тебя и меня в равной степени предавать Харви. Для нее большая неожиданность, что теперь и ты увязаешь во лжи…

– По своей воле, милая, – уточнил он. – Мне сейчас стало ее очень жаль… В глазах Присциллы я увидел ту же безысходность, какую я испытывал, когда поверил в твою связь с пожилым мужиком… Он оказался твоим отцом, но я же тогда этого не знал, и чуть не угробил себя морально и физически, ведь моя боль была невыносимой! Никому не пожелаю подобного…

– Я люблю тебя, – призналась Шанталь и жарко поцеловала его в губы, не стесняясь присутствующих гостей ресторана.

– А мои чувства не передать словами, детка…

Крейг крепко обнял свою женщину, будто если ее грудь не прижмется к нему, то он не сможет дышать.

Мужчина резко отстранился и полез во внутренний карман пиджака.

– Что случилось? – поинтересовалась встревоженная Шанталь.

– Мне пришла в голову идея как помочь твоей сестрице избавиться от самобичевания. Уверен, что именно чувство неожиданного раскаяния сейчас движет ею. Я считаю себя спятившим от мысли, что чуть смягчился к твоей глуповатой родственнице, но в тоже время уверен, что нельзя упускать такой редкий порыв души…

Он быстро набрал номер на мобильном и сосредоточенно стал ожидать ответа на том конце.

– Во–первых, спасибо, что не проигнорировала мой звонок, – с нотой ехидства буркнул он в трубку, – а во–вторых, надо поговорить. Помолчи, дай мне одну минуту! – потом, переведя дыхание, продолжил: – Я вижу, что практически добился своего, и ты теперь готова свернуть себе шею, но мне есть, что сказать самому себе в твое оправдание. Я предлагаю тебе прослушать перечень твоих смягчающих обстоятельств, которые у меня маячат в голове. Возможно, я был не прав, и поэтому нам нужно это срочно обсудить… Ты подобрала неподходящий момент для проявления характера! – резко одернул он поток ее текста на высоких частотах. – Харви волнуется… Да, я буду один, – после нескольких слов в ответ проскрежетал мужчина. – Шанталь постарается отвлечь его.

– Что ты задумал? – одними губами произнесла Шанталь, и Крейг отключил звонок.

– Я хочу, чтобы ты заняла моего товарища разговорами о прошлом, но без особых подробностей, ладно? В общих чертах, так сказать, – спрятав мобильник, заявил он своей любимой. – Мой друг впечатлен после встречи с тобой, и думаю не откажет тебе в просьбе посидеть здесь немного тет–а–тет, пока мы с твоей сестрой приходим к общему знаменателю.

– Ты что, передумал говорить правду Харви? Это же не честно! Ты уподобляешься моей запутавшейся сестре! – запротестовала она, подозревая, что у Крейга вероятно появились веские основания принять такое решение.

– Ложь во благо, – процитировал он народную мысль. – Не суди нас строго, но иногда обманываться не так больно, как жить в реальности. Ты разве же помнишь, каким подавленным был Харви перед несчастным случаем? Я не хочу повторения этой истории. В любом случае оттянуть жестокую действительность – уже благо. Не знаю заметила ли ты, но Присцилла и вправду благоприятно повлияла на него. Не заметила? Уж мне ты можешь поверить.

На выходе из ресторана Крейг столкнулся с Харви, который потерянно топтался на крыльце заведения.

– Убежала? Да тут она где–то! Не мерзни, – обратился к нему Крейг, хлопая по плечу. – Она просто на каждую мелочь дает острую реакцию, хоть и храбрится иногда, копируя смелость самой Боудикки. Шанталь рассказала в чем может быть дело, – придумав новую ложь, убедительно сказал Крейг. – Все будет хорошо. Пройди внутрь. Я обещал Шанталь, что ты присоединишься, а я пока выкурю пару сигарет и настроюсь на жесткач, потому что не обладаю и долей того терпения, которое необходимо в беседе с будущей свояченицей.

– Ты же бросил! – возмущенно выдавил Харви, а челюсть Крейга вновь оказалась на уровне пола, ведь он бросил совсем недавно! И непонятно сразу, какой период жизни вспомнил друг – недавние события перед несчастным случаем или события четырехлетней давности, когда он сначала завязал с пагубными привычками, а затем от отчаяния после расставания с Шанталь вновь закурил и запил.

Пока Крейг пытался проанализировать услышанное, Харви добавил:

– Она в парке… Я почти догнал ее, но остановился, когда увидел, как она кому–то позвонила и пошла пешком по той аллее. – Мужчина показал рукой направление и продолжил: – Она всем видом показывает как я ей дорог, но почему тогда предпочла убежать? Кому она позвонила? С кем она хочет быть сейчас, когда ей плохо и необходимо чье–то плечо? Я понял, почему так долго был один, – с грустью заключил он. – Я симпатизировал твоей сестре Кэрри, которая в итоге два раза выходила замуж не за меня… По твоим словам, унизительно таскался за Шанталь, которая в итоге выбрала другого – тебя… – Харви легонько ткнул Крейга в грудь, указывая кого имеет в виду. – Теперь и Присцилла, которая вроде сама выбрала меня, но сейчас почему–то предпочла кого–то другого…

Крейг тряхнул головой и наигранно фыркнул:

– Да у тебя дар придумывать патовые ситуации! Тебе не бизнесом нужно заниматься, а писать сценарии для фильмов ужасов или драм с душераздирающим финалом! Слушай, дружище, пройди внутрь, а я постараюсь найти Присциллу и вернуть туда, где ей самое место – за нашим столом. Она просто истеричка! – без зазрения совести вновь съязвил он. – Поверь мне, что ты зря накручиваешь себя. Иди, не позволяй Шанталь ждать. В прошлом ты бы не позволил себе такой роскоши.

Харви хмыкнул, представив себе на минуту, что когда–то был ковриком у ног женщины Крейга. Другу он мог довериться, ведь тот знает больше о его жизни, чем он сам, ведь еще недавно находился в клинике со сложным названием диагноза после сотрясения головного мозга… а по окончании лечения выписан с одним из разновидностей амнезии…

– Хорошо, – согласился Харви и стиснул челюсть, ведь таким бессильным он, кажется, еще себя не чувствовал. Хотя нет… Что–то внутри скребло, будто терзания – его обычное дело.

Крейг сразу же побежал в сторону аллеи и скрылся в темноте. Харви отключился. Он совершенно забыл, что в ресторане его ждет женщина, в которую он еще недавно был безумно влюблен, и направился вслед за другом. На удивление мужчины не пришлось идти далеко. Присцилла стояла у кипариса и будто ожидала Крейга, потому что совершенно не удивилась его появлению. Харви не слышал слов, но картину можно было интерпретировать лишь в серых красках.

Крейг сказал ей пару фраз. Поначалу мягкость в тоне друга улавливалась, но девушка отреагировала странно. Она стала ругаться и кричать, а Крейг продолжал приближаться, что–то не менее бурно доказывая. Высказавшись до конца, Присцилла резко развернулась и пошла прочь. Крейг не дал ей уйти, схватив на руку выше локтя и развернув к себе. Девушка на мгновение перестала сопротивляться и неожиданно заплакала. Крейг попытался по–дружески обнять ее, но она не позволила, высвободившись из его рук с бранными словами. Разговор был жаркий и Харви нахмурился: какие тайны хранят они все? Что же происходит вокруг?

Крейг продолжал стоять молча, а Присцилла будто ждала чего–то. И наконец, друг что–то ответил, будто признался в чем–то противозаконном. Его вид стал подавленным и отстраненным. Присцилла же неожиданно успокоилась и покосилась в сторону ресторана. Харви инстинктивно понял, что беседа близится к завершению и ему стоит вернуться в здание. Но что значит этот странный разговор? Было большим безумием додумывать, но червь не зависимо от сознания мужчины начал грызть все ощутимее. Поэтому Харви усомнился в решении не обращаться к неприятному прошлому, а любыми способами узнать, что за всем этим стоит.

Мужчина вернулся в зал ресторана и, приближаясь к столику Шанталь, пытливо смотрел на нее. Девушка была встревожена и не заметила этот колкий взгляд:

– Ты не догнал Присциллу? Где Крейг?

Харви задумался над ответом, ведь без сомнений Шанталь играла в молчанку, подыгрывая всем, и у него зародилось неприятное чувство даже к этой сидящей напротив женщине, которую он видел впервые и которой, по словам друга, он болел, считая в недавнем прошлом лучшей из всех.

– Они в парке, – медленно бросил он, выстраивая свое предложение по словам, которые еще секунду назад не собирался произносить. – Стоят и обнимаются, если не сказать больше…

Реакция Шанталь испугала его, потому что девушка приняла его слова на веру и побледнела. Харви отругал себя и поспешил взять свои слова обратно:

– Прости, – буркнул он, кипя от своего бессилия и душевной боли. Он не понимал: его придают или это простая игра его больного воображения? – Ложь заразна, верно?

Шанталь непонимающе покачала головой со стороны в сторону:

– Что это значит? Почему ты решил поиграть на моих чувствах? Что я тебе такого сделала?

– Верно, я вижу тебя впервые…

– Прежний Харви никогда бы не пошутил так черно! – не сдержалась она, приводя дыхание в порядок. – Для меня все еще отдается болью наша прежняя разлука с Крейгом. Мы вновь обрели друг друга, и я не могу себе представить, что тот ужас может вновь повториться…

Мужчина пристально рассматривал рисунок на тканевой салфетке, не находя сил посмотреть в глаза человеку, которому осознанно сделал больно:

– Если ты так любишь Крейга, то почему другим запрещаешь любить? Понимаешь, на что я намекаю? Еще суток не прошло, а я без страховки окунулся в прежнюю жизнь и ужаснулся происходящему. От меня что–то скрывают; о том, что не договаривают – я вообще молчу! Обманывают, как сейчас пытается это сделать мой названный брат! – с горечью констатировал он. – Но я его знаю с детства, поэтому его старания напрасны. А самое главное, Вы оба явно против наших отношений с Присциллой, хотя она любит меня, что не подлежит сомнению. Мне объяснят, наконец, что происходит и почему ты запрещаешь сестре жить так, как ей хочется? И почему Присцилла с Крейгом на дух друг друга не выносят? Я затеял в этот вечер примирить дорогих мне людей. И что я получил в итоге?

Шанталь претила вся эта ложь, которая нарастала как снежный ком. Одобрит ли ее слова Крейг?

– Кое–что Крейг уже тебе поведал, но это не все, – несмело начала она сжато обрисовывать историю их четырехугольника. – Я тебе понравилась. Мы стали встречаться. У меня были долги, с которыми ты помог, оформив договор займа под залог моего бизнеса. Так как с твоими счетами была какая–то неведомая мне история и свободных средств не было, то ты пошел к Крейгу. Подпись свою поставила Стольман, так как имела все полномочия заключать сделки, и поэтому я не знала, кому именно должна денег, потому как сглупила – не потрудилась внимательно просмотреть бумаги. Запутанная история, но в итоге мы с Крейгом встретились и разобрались с теми давними событиями, которые, как нам казалось, положили конец нашим отношениям. Но узнав, что Крейг готов бороться за меня, ты посчитал его предателем, который решил увести твою женщину…

Шанталь сделала паузу, потому что по–настоящему никогда не считала себя женщиной Харви.

– Продолжай.

Харви не терпелось узнать всю подноготную, которую он может не услышать до конца, ведь где–то в парке двое дорогих ему людей уже окончили разговор и возвращаются в ресторан. В том, что Присцилла вернется, он не сомневался, ведь она любит его.

Стоя не так далеко за кустом кипариса, Харви прочел на лице Крейга смирение и желание пойти на уступки напротив стоящей женщине. Как Присцилла могла добиться такого выражения на лице друга? Просто это не тот человек, который легко сдает свои позиции, оставаясь верен своим убеждениям!

Дорогих людей? Когда же Присцилла успела стать ему по–настоящему близким человеком? Наверное, в тот момент, когда он впервые увидел в ее глазах нежность и любовь.

– Вы сильно поссорились с Крейгом, – продолжила Шанталь, на ходу взвешивая все «за» и «против», ведь рассказать всю подноготную имеет право только Присцилла. Поэтому девушка аккуратно в сжатом виде решила намекнуть только о ссоре между друзьями. – Мы решили уплыть с тобой в небольшой круиз на твоей яхте, чтобы разобраться в чувствах, ведь я до последнего сомневалась, продолжая любить… Крейга… Неожиданно – незадолго до этого события – благодаря тебе мы с Крейгом столкнулись нос к носу и выяснили, что в прошлом против нас было много интриг и на самом деле никто никого не предавал… Все эти годы мы существовали, уживаясь с болью и мучаясь сомнениями… что было бы, если бы… Никто не предполагал, что однажды мы с Крейгом встретимся и правда выплывет наружу…

– Что там была за история? – заинтересовался Харви, забыв на минуту о времени, которое у него ограничено до возвращения друга с Присциллой.

– Думаю, у Крейга получится лучше, но… – Шанталь не хотелось вновь погружаться в прошлое, которое на несколько лет сделало из нее зомби, ведь неизбывные мечты о Крейге в то время отнимали любовь к жизни. – Вы с ним поговорили по душам, и ты отошел в сторону…

Вот оно что! Ищите женщину! Но все равно этой информации мало. Хотелось подробностей, но…

– …Я знаю, есть тонкая, тонкая грань, когда от каждого шага зависит жизнь…

Шанталь удивленно подняла бровь, не сразу сообразив, что у Харви бывают лирические моменты, когда он, погруженный в свои мысли, напевает строки из песен любимого певца.

– «Тонкая грань», – пояснил мужчина и неприятно отметил для себя по реакции Шанталь, что она в отличие от Присциллы хорошо знала его страсть к творчеству Маршалла Мэтерса.

– А вот и мы!

Эта сцена напомнила Харви момент просмотра последней минуты фильма, когда очередная серия заканчивается на самом интересном месте. Голос друга был неестественно бодрым. Его подменили? Не напускное ли это?

– Где Вы были? – нетерпеливо обратилась Шанталь к подошедшей паре.

– Милая, твоя сестра слишком вымотана и поэтому склонна все драматизировать! Она расстроилась, потеряв в женском туалете одну из серег, которые, кстати, ты, дружище, ей подарил вместе с предложением руки и сердца!

Вранье Крейга зашкаливало, но ему себя уже было не остановить. Он теперь обязан был делать все возможное, чтобы не расстраивать друга. Ситуация выходила из–под контроля, а Присцилла минутами ранее напомнила ему, что никто не имеет права рисковать здоровьем Харви. Стрессы могут ухудшить его психику, которая и так страдает от потери памяти на недавние события в его жизни.

Друг встал, чтобы посмотреть в глаза Крейгу, который верит, будто продолжает держать ситуацию под контролем. Но Харви не обмануть и поэтому его взгляд неосознанно скользнул мимо. Рядом стояла растерянная Присцилла. Неужели это она еще несколько минут назад отчитывала его крутого товарища? Даже он сам не всегда имел успех в этом предприятии, а тут итоги того жаркого спора не укладываются в голове!

– А я ей помог найти! – с достоинством произнес Крейг, демонстративно похлопав себя по груди.

– В женском туалете? – неуверенно переспросила Шанталь, а Крейг закашлялся.

– Нет, конечно, милая! Я просто помог ей вернуть веру в себя, ведь еще недавно за этим столом она блистала в украшениях, а значит потеряла либо в уборной, либо по дороге туда. Дедукция! Необходимо было всего–то скорее вернуться и поискать! Это не та вещь, из–за которой стоило так сильно расстраиваться, но женщины часто придают большое значение приметам и предметам, а это всего лишь ерунда, которая ничего не стоит без…

Харви напрягся, потому что совершенно не помнил, что было одето из драгоценностей на Присцилле, а Крейг вдруг обратил внимание! Странно…

– Ты за пять минут успел рассмотреть, что было у Присциллы в ушах? – сыпанул Харви, надеясь, что подловит друга на мелочи.

– Да ты посмотри какая прелесть! – воскликнул Крейг и заправил Присцилле ее локон за ухо, чтобы продемонстрировать Харви серьгу. – Это же черные бриллианты! Ты же тогда просто изнасиловал меня поиском адресов лучших ювелиров, чтобы сделать это на заказ! Мне не забыть той нервотрепки!… Что тут произошло?

Шанталь резко глянула на своего мужчину, а тот в долю секунды одним раскаявшимся взглядом попросил прощения, ведь это был его подарок, который он так и не успел подарить ей после ужина.

Все напряглись. Харви хотел задать очередной каверзный вопрос, потому что чувствовал несостыковки в явном вранье друга, как вдруг слова Шанталь заставили его деланно сложить руки и предоставить ей возможность самой ответить.

– Я рассказывала Харви о нас с тобой… О нашем давнем расставании и воссоединении…

– Все? – посерьезнел Крейг, потянув за собой на стул все еще стоящую Присциллу, которая еще больше сникла от заявления сестры.

– Касаемо нас – да, но не смогла толком подробно вспомнить, как сошлись Харви и Присцилла…

– Мне тоже это интересно! – немного нервно воскликнул Крейг, обращаясь к Присцилле. – Мы долго были в ссоре, но теперь все устаканилось и сейчас неплохо было бы восполнить некоторые пробелы… Мы с удовольствием послушаем Вашу историю любви! Шанталь, мы с твоей сестрой восстановили разрушенный нами мост взаимопонимания и обоюдно признали, как сильно были не правы друг перед другом. Теперь между нами мир! Я – очень большая задница, – серьезно произнес мужчина, пристально посмотрев на свояченицу. – Прошу у тебя прощения при всех. Я был не прав. Давайте вернемся к приятному! Так как Вы оказались на первом свидании?

Губы Присциллы дрогнули и глаза повлажнели. Она обернулась к Харви в надежде увидеть на его лице удовлетворение от воцарившегося мира – ведь он отчаянно хотел, чтобы вечер так и закончился. Но Харви запутался в происходящем еще больше, и его лицо не было озарено той же беззаботностью, как в начале вечера, ведь взаимная неприязнь друга и Присциллы не могла улетучиться за мгновенье. Харви на секунду успел смириться с явным враньем Крейга, но почему же и Присцилла заняла ту же позицию? Почему она продолжает этот фарс, ведь перед бегством из ресторана ей без сомнения претила пустая, ничего не значащая, выдуманная болтовня Крейга? Тогда получается, что друг разговором в парке помешал какому–то признанию? На чьей стороне Шанталь? Она же ведь, в конце концов, приняла чью–то сторону? Сторону Крейга? Поэтому у сестер межличностный конфликт? Неужели Присцилла не понимает, что может потерять в одночасье всю его симпатию, если продолжит создавать вокруг него… туманные иллюзии? Из него делают дурака?

Харви постарался сбросить напряжение, залпом выпив стакан минеральной воды. Удивительно, но переключиться на мажорные ноты оказалось легко. Последняя фраза Крейга все же немного снизила тревожность Харви, и он с небольшой долей деланного веселья в голосе остановил товарища:

– Нет уж, дружище! Полегче на поворотах! Эту важную часть моей жизни я вообще не знаю, а ты еще смеешь говорить о неизвестных тебе подробностях?! Прости, но это очень личный, и я сказал бы, интимный момент. Думаю, что тебе придется потерпеть, потому что я считаю принципиальным первым узнать эту историю.

– Это справедливо, – с облегчением и улыбкой отозвалась Шанталь, понимая что Харви не мог сказать лучше, чтобы замять неприятный инцидент с нервным срывом сестры.

Присцилла поглядывала на Харви с благодарностью. Но что она расскажет ему, оставшись наедине? Но то будет потом…

– Тогда давайте приступим, наконец, к ужину, – перевел тему разговора Крейг, глубоко вдыхая аромат поставленной перед ними еды. – А то я немного устал от беготни и поисков женских побрякушек.

Шанталь с укоризной покосилась на своего мужчину:

– Так уж мы устроены. Мы ценим то, что дарят нам любимые люди и приходим в отчаяние, если теряем.

– И это неправильно! – подхватил Харви. – Нужно больше ценить того, кто дарит эти вещи. В конце–концов бриллианты – чистый углерод, который сгорает в одно мгновенье, а чувства – вечны…

Повисла неловкая пауза, которую обескураженная Шанталь поспешила заполнить:

– Да, но в моей случае, я бы не вынесла разлуки с Крейгом, если бы у меня не было доказательства нашей любви. Вот этот перстень, – она указала на безымянный палец любимого мужчины, – я хранила как зеницу ока, не снимая с цепочки даже перед сном. И если бы не оно, то Крейг никогда бы не поверил в мои слова о любви. А обнаружив его у меня через столько лет, понял без слов, что мои чувства живы, как прежде.

Харви был поражен и не удержался от вопроса о прошлом этой пары:

– Сколько же лет Вы были знакомы?

– Около четырех лет, – ответила Шанталь. – Это была судьбоносная встреча. И если бы это не приключилось со мной, то я бы никогда не поверила в любовь с первого взгляда…

– Хватит разговоров, – буркнул Крейг, смущенный признанием Шанталь. – Еда остывает. Так что ты там говорил о пуфике? Когда его привезти?

– Да прямо завтра, – поспешно ответил Харви. – Скажи спасибо, что не прошу ехать на склад прямо сейчас!

Крейг успел подавиться слюной и закашлялся.

– Если бы это было чем–то важным, то мы бы Вас отпустили прямо сейчас, – пошутила Шанталь, похлопывая Крейга по спине. Этим заявлением она не на шутку заинтересовала Харви, и мужчины переглянулись: Харви – заинтересованно, а Крейг – испуганно.

Присцилла не могла заставить себя проглотить хотя бы один жареный гребешок, а теперь и вовсе перестала ковырять в тарелке.

– Сейчас? – холодно переспросила она, метая молнии в будущего свояка.

– А почему нет? – поспешила вступиться Шанталь от холодного тона сестры. – Есть вещи, которые требуют к себе внеочередного повышенного внимания. Но, конечно же, этим важным делом не может быть какой-то старый пуф, поэтому…

– А Шанталь кое в чем права, – подхватил Харви и его блестящий взгляд увидели все присутствующие за столом. – Поэтому, Крейг, прошу тебя быстрее разделайся с мясом на тарелке и поехали. Дорогая, – обратился он к Присцилле, – прости, что оставлю тебя после ужина, но это действительно важно. Это касается моего бизнеса. Сегодня в офисе Крейг упомянул кое о чем, что насторожило меня. Сам я не помню подробностей о ходе моих недавних дел, и поэтому без шпаргалок мне не обойтись. У меня есть определенная странность хранить важную информацию в самых неожиданных местах, а не по классике жанра – в банковских ячейках или в черных кейсах.

– Да уж, удивил… И почему ты мне об этом никогда не рассказывал?! – присвистнул Крейг.

– Конечно же, мы не против, – поспешно отчеканила Шанталь, довольная восстановленным худым миром. – У нас с Присциллой была неудачная попытка поговорить после долгого молчания, и я с удовольствием воспользуюсь случаем побыть наедине с сестрой.

Нужно отдать мужчинам должное, ведь сразу же после ужина они не оставили своих дам, а сначала отвезли домой к Крейгу, который скоро станет и домом Шанталь. Пока одна парочка находилась на кухне, другая – беседовала в гостиной.

– Я очень надеюсь, что ты понимаешь меня, – вкрадчивым тоном обратился Харви к Присцилле, нежно удерживая ее за руку. – Мне сейчас трудно понять те или иные свои поступки в делах. Для этого я должен знать все, но со слов Крейга не хватает некоторых частей в той головоломке, каким представился ему мой бизнес. Даже он – удачливый финансист со стажем путается в моих схемах как школьник!

– Ты имеешь в виду двойную бухгалтерию? – снова ужаснулась Присцилла, хотя понимала, что выглядит глупо.

– Всего понемножку…

– Ты забыл три последних месяца, но не всю же жизнь! – негодовала она. – Ты об этом пытался сказать мне сегодня днем?

Тишина и стала ответом на ее вопрос.

– Извини, – смутилась она. – Я не имела права говорить с тобой в подобном тоне, просто… Просто ты… Ты не способен сделать что–то противозаконное… Боже, рядом с тобой я почему–то не владею языком: ляпну, а уж потом анализирую произнесенное вслух…

Робость в голосе девушки создала атмосферу неловкости, потому что она открыто идеализировала его, а Харви, увы, не всегда было чем похвастаться.

– Вот если бы ты обсуждал все свои дела со мной, то я бы помогла тебе разобраться что к чему… Я как раз хотела обсудить одну мысль…

Харви не знал как реагировать на слова девушки.

– Сейчас? Извини, но даже Крейг не способен разобраться что к чему в том бардаке, который по его словам царит у меня в делах…

– Понимаю… – загадочно протянула она, отводя взгляд. – Ты считаешь, что секретарь мелкого дизайнерского агентства интерьеров не способен помочь тебе в чем–то?… А если я отвечу, что этот секретарь имеет диплом бухгалтера? По крайней мере смотреть и слышать я способна от природы, а с алгоритмом «думать, а потом говорить» я как–нибудь справлюсь…

– Что ты имеешь в виду? – напрягся мужчина, понимая, что Крейг его уже заждался.

– Я как–то упоминала, что твоей женщиной на фирме считают Шанталь, а меня воспринимают как ее сестру. Если ты возьмешь меня к себе на какую–нибудь незаметную должность, то уверена, что смогу быть полезной, потому как перед несчастным случаем ты сам утверждал, будто у тебя завелась крыса… Может ты буквально имел в виду этих мерзких созданий, но что–то мне подсказывает, что ты говорил об утечке информации.

Харви был поражен! А Присцилла вся светилась оттого, какое впечатление произвела на него.

– Ты серьезно?

– Ну, так что? Едем? – прервал их беседу нетерпеливый грубый голос Крейга, который вбежал в гостиную, на ходу отдав Шанталь пустую чашку от кофе.

– Да… Спокойной ночи… Ну это на случай, если мы вернемся за полночь, – проговорил Харви неотрывно всматриваясь в лицо Присциллы, которая не на шутку заинтересовала его.

– Значит, уходим, – настоятельно потянул его за рукав Крейг. – Раньше уедем – раньше приедем.

– Только не долго! – крикнула им в след Присцилла. – Я дождусь тебя!

Девушка встретилась взглядом с глазами сестры, которая стояла в дверном проеме и с любопытством наблюдала за их троицей.

– Прости, но думаю, что мой дорогой Крейг увел его на всю ночь…

– С чего ты это взяла? – переспросила Присцилла, хотя в глубине души четко понимала, что ее будущий свояк способен на многое, и эта маленькая подлянка и рядом не стоит с его вариантами разбить их пару. – Да–а, а я-то было хорошо о нем подумала… Он разве не понимает, что Харви еще утром находился в клинике и ему нужен полноценный отдых? Вы смотрите на часы? Почему ты их поддержала?

– Милая, – раскаявшимся голосом начала Шанталь. – Я доверяю своему мужчине. Если он так поступает, значит на то есть причины…

– Ха! И одна из них – самая веская – любыми способами отдалить его от меня!

Шанталь понимала, как это выглядит со стороны, и все равно поспешила вступиться за Крейга:

– Он полностью на твоей стороне и сегодняшний вечер тому подтверждение! Но ты стремишься навстречу приключениям… Мы прекрасно понимаем, что ты ждешь не дождешься когда же Вы останетесь вдвоем… И это будет нечестно! Если ты сблизишься с Харви обманным путем, то в будущем это первый шаг к расставанию. Ты должна ему рассказать правду!

Присцилла горько усмехнулась, отвернувшись от сестры:

– Я и так знаю, что произойдет, когда он все вспомнит… Он не замечал меня, а проявление неприязни будет хоть какой–то демонстрацией чувств!

Сестры замолчали. Неловкость достигла своего пика, и Шанталь, не произнеся ни звука, направилась в свою комнату. Присцилла же не спешила пройти в комнату для гостей, которая стала для нее как родная, а осталась ночевать на диване в гостиной, потому что твердо намеревалась дождаться возвращения мужчин. А товарищи в свою очередь сидели на складе и пили неразбавленный виски.

– Ты меня зачем–то обманул! – шутливо упрекнул Харви друга, ведь сразу по прибытии удостоверился в том, что в истории с пуфом были несостыковки.

– Что? – ощетинился Крейг. – Да что тебя настораживает? Вот он перед тобой! Его действительно описали, а я лично возил в химчистку! В конце концов главное, что внутренности его на месте.

Пока мужчины завозили сестер в особняк, Крейг поднял свою службу безопасности, чтобы они любыми способами привезли пуфик их квартиры Харви на склад. И парням это удалось, в считанные минуты найдя специалиста по взламыванию замков.

Харви довольно прищурился, хотя так и не смог понять, что его беспокоит:

– Ну, хоть это радует. Так есть ли что–то, что ты жаждешь мне рассказать? – допытывался он.

– Вообще–то много чего, но все по порядку. – Крейг оживился, потому что вопросы бизнеса ему ближе интриг будущей родственницы. – И начнем с самого начала. Мы проверим всех сотрудников, пришедших в последнее время в твою фирму, и сопоставим это время со временем начала твоих неудач в делах.

– Истину говоришь, но я не об этом.

Крейг перестал пить. Харви снова подталкивал его к тонкому слою льда на этой замороженной реке лжи. Выглядеть еще глупее не было желания, поэтому он не стал в очередной раз прикидываться шлангом.

– Делаешь вид, что не расслышал? – наседал Харви.

– Делаю, – признался тот, неотрывно всматриваясь в пустой бокал, – и только потому, что время уже далеко не детское, а ты уже давно должен лечь в кровать как минимум на двенадцать часов. Я так обещал твоему лечащему врачу.

Харви хохотнул, отбирая у друга бокал и вынуждая смотреть в лицо, а не на дно пустой посуды.

– Конечно, и поэтому мы сидим в два часа ночи у тебя на складе и лакаем виски! Бесспорно, ты заботишься о моем благополучии!

– Лакаю я, – заметил Крейг, – а ты получаешь свою детскую дозу из паров. – Ирония в голосе Харви била по больному. Крейг вздохнул и поднял руки в сдающемся жесте. – Если ты хочешь найти двойное дно в своей личной жизни, то обратился не по адресу, потому что я не хочу ссор с Шанталь. Предоставляю тебе самому решать свои проблемы с Присциллой.

– А они у меня были? – насторожился Харви. О–па…

– Как у всех: не больше, и не меньше, – резко увильнул Крейг. – Открою тебе секрет: Присцилла жутко ревнивая! Я кажется повторяюсь.

В это Харви мог поверить и без чьих–то слов!

– Даже к тебе умудрилась приревновать! – согласился мужчина и указал пальцем на лежащую на столе флешку. – Я сделаю тебе копию с носителя и мы обсудим план наших дальнейших действий. Я очень надеюсь, что ты поможешь мне в делах.

– Ох, не знаю, – тяжело протянул Крейг. – Как бы мне вновь не раздвоиться. Стольман увлеклась этим старикашкой, и ее коэффициент полезного действия заметно снизился. Уже пару раз замечал ее рассеянность и небольшие огрехи. Вероятно, мало спит, – хохотнул он в унисон своим мыслям.

– Да это вообще ничто по сравнению с работой других совладельцев! Бывает что один тянет всех остальных, – решил вступиться за нее Харви. – Мне б такую Стольман, и я мог бы послать все к черту!

Крейг заметно поежился:

– Ты уже недавно посылал все туда и чем это закончилось?.. Не гневи Бога, дружище, для этого и есть друзья. Как–нибудь справимся. Ты только поправляйся.

Харви перестал пить сильно разбавленный сок с каплей мартини и поставил свой бокал на стол с явным решением отказаться сегодня и от этой пародии на горячительный коктейль.

– А если я так и не вспомню?

Крейг похолодел от такого пессимистического прогноза, похлопал друга по плечу и мягко ответил:

– Не страшно. Три месяца – ерундовый пробел. Люди вовсе забывают где они и кем являются. Настраивайся на сегодняшний день. Единственное, – сделал он осторожный акцент на дальнейшей фразе, – ты должен для себя все решить на счет Присциллы. Допустим, что ты в прошлом был от нее без ума, но это не значит, что ты должен насиловать себя, находясь с ней в паре сейчас, и ждать китайской пасхи, когда память и чувства вернутся! А что, если чувства навсегда останутся по ту сторону жизни, которую ты забыл? Именно поэтому ты просто обязан в кротчайшее время объясниться с ней!

Харви поджал губы и твердо ответил, понимая к чему клонит друг. Не было сомнений, что демонстративное примирение с Присциллой являлось представлением для единственного зрителя. Ну, может еще и для Шанталь, которая должна верить во все, что вылетает изо рта любимого человека.

– Не хочу и не буду, – мягко, но доходчиво ответил Харви. – Я забыл всего лишь малую часть, а в той жизни, которую помню, не был избалован повышенным вниманием со стороны женщин. Когда Присцилла рассказывала, что на фирме моей девушкой считали Шанталь, ее лицо не выражало каких–то конкретных эмоций, но вот голос был на грани. Знаешь, как звучит голос женщины во время стресса? С горечью, с каким–то надрывом, что внутри все переворачивается…

– Слава Богу, я не в курсе… – глухо почти в параллель с другом отчеканил Крейг.

– Может ты посчитаешь мое решение скороспелым, но я убежден в одном – мне хочется быть рядом именно с Присциллой… Мне не просто приятна ее забота – я жду когда же она окажется так близко ко мне, чтобы я смог насладиться ее теплом!

На мгновение Крейг открыл рот и ляпнул первое, что пришло на ум:

– Тебя как будто просто недолюбили в детстве.

Ремарка оказалось ядовитой, и товарищ тут же прикусил себе свой язык. Харви бросил на него беглый взгляд, но не стал заострять внимание на очередном подколе друга:

– Я не обижаюсь на тебя. Просто уверен, ЧЕГО именно тебе не доставало, когда ты был один, – не остался в долгу Харви, приводя свои факты относительно грубости Крейга. – Если бы какая–нибудь другая женщина дарила такое же тепло, какое дарит тебе Шанталь, то ты бы вряд ли до сих пор ходил в холостяках.

– Умеешь же зацепить за живое! – фыркнул Крейг, удивленный ответкой от добродушного Харви, но не стал доказывать, что женское тепло и рядом не стояло с любовью к любимой. – Раньше ты мыслил как–то иначе…

– Возможно, просто не произносил мыслей в слух… – парировал Харви. – А может не знал как выразить словами чувства, которые никогда не ощущал… А теперь ощутив, могу высказаться яснее…